Андрей Курков - Судьба попугая (География одиночного выстрела - 2)

Тишину раннего летнего вечера нарушил призывный глухой звон била, по которому несколько раз ударил тяжелым молотом сам горбун-счетовод.

Народ собирался недолго.

- У нас тут сегодня кража была! - объявил пришедшим к билу новопалестинянам счетовод. - У учительницы книжку про будущее украли...

Тут он сделал паузу и услышал, как зашептались, завозмущались собравшиеся.

- ...и вот я хотел спросить вас, что надо с вором сделать, когда найдем его? А? - закончил свою мысль счетовод.

- Да чего, в тюрьму его! - выкрикнул какой-то мужик.

- Поколотить хорошенько, чтоб не встал...

- Руки пообрубать!..

- Ну, тюрьмы у нас тут нету, - сказал в ответ на выкрики счетовод. - А поколотить, так для этого суд не нужен. Надо так наказать, чтоб было это наказание, a нe драка какая! Так, чтоб и сам он понял, и другим не повадно было... Вот, может, кто знает, какие еще наказания есть в природе? А? Может, учительница? - и счетовод бросил взгляд на заплаканное лицо Кати, стоявшей рядом.

Катя вытерла рукой слезы, шагнула вперед и заговорила:

- Вот раньше, при царе, чуть что - на каторгу или в тюрьму, а если против царя боролся, то в ссылку, в Сибирь... А еще до этого закон совсем другой был: украл первый раз- правую руку отрубают, второй раз - левую. д потом уже ноги...

- Так и надо! - выкрикнул кто-то из толпы новопалестинян. -Руки пообрубать - и все тут!

- Да, отрубить ему правую! - закричала одна из баб. - Нашли-то хоть, кто украл? Счетовод не ответил.

- Так что, как решим? Голосовать будем? - спросил он. Собравшиеся согласно зашумели. - Кто за отрубание правой руки вору, поднимите руки! - сказал счетовод.

Тут столько рук поднялось, что ясно стало счетоводу - других предложений не будет.

- Да что вы, - крикнул пораженный ангел подавшись вперед всем телом. - Как же это - руку рубить?

- Да погоди ты, - перебил его бригадир. - Лучше скажите: нашли вы этого вора уже или сейчас вместе искать будем?

- Нашли, - ответил счетовод. Все притихли, насторожились.

- Петр Глашкин украл.

- Господи! - прокричала какая-то женщина и рухнула на землю без чувств.

- Это Глашка, - прошептал кто-то рядом с ангелом.

- А сам он где? - спросил вслух кто-то.

- А тут он, вот! - и новопалестиняне вытолкнули вперед малорослого мужичка, который, оказавшись в середине круга, потупил взгляд в землю и застыл так.

- Зачем книжку-то украл? - строго спросил его счетовод.

- Читать хотел, - ответил Петр, не поднимая головы.

- А ты, что ли, читать умеешь? - выкрикнул кто-то из толпы.

- Умею, - пробубнил вор.

- И писать тоже?

- И писать...

- Да врет он все! - сказала низенькая круглая баба. - На самокрутки хотел, небось, книжку разодрать...

Пока раздавались выкрики, ангел подошел к учительнице.

- Катя, - сказал он. - Нельзя же, чтобы руку ему отрубили! Может, он на самом деле только почитать эту книжку хотел?

- А мы сейчас проверим, - специально громко, чтобы все слышали, произнесла Катя. - Если грамотный и без ошибок на доске писать может, то прощу его!

- О, это дело! - оживился счетовод, находивший расследование занятием интересным и поучительным. - Пошли все!

Отвели Петра в "класс", Катя зажгла керосиновые лампы. Дала вору мел.

- Ну, пиши, - Сказала.

Петр вроде как приготовился. Поднял правую руку с зажатым в пальцах мелом, стал бочком, исподлобья на учительницу глядя, словно ждал, что ему писать скажут.

- Мы не рабы, рабы не мы, - медленно и четко произнесла Катя.

Петр стоял неподвижно, снова опустив свой взгляд.

-Ну что же ты! - поторопил его счетовод. Петр дотронулся мелом до доски и, видно, так сильно надавил, что рассыпался мел в его руке.

- Соврал! - вздохнул кто-то.

Петр отвернулся от всех, став лицом к доске. Стоял и молчал. Только узкие плечи его содрогались.

- Ну что? - спросил всех счетовод.

- Что-что, - пробасил какой-то мужик. - Рубить, да и все тут! Вор ведь, ясное дело!

И тут сам счетовод ощутил в себе некую жалость к этому малорослому, видно, никудышному мужичонке, который и для кражи ничего лучшего не нашел, чем какую-то книжку, и отовраться от обвинения не сумел. Смотрел счетовод на его дрожащие плечи, на хлипкую спину. Смотрел, и неприятно ему становилось на душе. Ну, думал он, будь это здоровый какой детина из строителей или красноармейцев, и укради этот детина копченый окорок или что из вещей - тогда б обе руки не жалко было отрубить! А этот-то со спины ребенок ребенком!

- Братья! - зазвучал тут голос ангела. - Что же мы сделаем, если руку отрубим! Ведь он, может, и не будет воровать больше, честнее станет, а рука наново не отрастет...