Владимир Цветков - Изнанка мира

Старик с готовностью предъявил документы. Похоже, он действительно ждал, не мог дождаться этого момента. Контролер вставил документы в анализатор.

— Все в порядке. Прошу следовать за мной!

И тут молодой Шилл Соон все понял. Тот дряхлый одинокий старик — это он сам, вернее, таким он мог стать, если бы не он… Шилл окончательно запутался в словах…

Старик с явным удовольствием поднялся со своего места и, выходя вслед за полицейским, обернулся. Взгляд его встретился со взглядами молодоженов — Шилла и Марри. Радостная улыбка светилась на его изможденном лице.

А другой Шилл Соон с облегчением подумал, что всех их ждет совсем другое будущее.

Бэрр наконец-то вышел за пределы Хищной Полосы. Он терпеть не мог беспокойных болот. Особенно в хмурые осенние дни. Болото — не место для прогулок. Там, на Полосе, Бэрра крайне утомили кровожадные лианы, от которых он ушел и на этот раз.

До зимы оставалось немного. Бэрр здорово продрог. Когда он обрубал лианы, было теплее.

На Кривом Языке хмурого леса Бэрру все-таки пришлось развести костер и обогреться. Ему было нелегко. Да, у дальнобойщиков не бывает простых дорог, спокойных дней. Их жизнь беспокойна и полна неожиданностей. Впрочем, не поэтому ли Бэрр и стал дальнобойщиком?..

Сладкоголосый появился, как всегда, незаметно. Он словно вынырнул из-за синих кустов и бесшумно подошел к костру с другой стороны.

— Осень нынче холодная, — вкрадчиво сказал он. — До Плантации лучше идти Левым Рукавом.

Бэрр не знал, что ему ответить.

И внезапно заговорила его рация…

Бэрр в одно мгновение вскинул автомат и нажал на спуск.

На груди у Сладкоголосого тут же проступили три ярко-красных пятна. Он с ужасом взглянул на Бэрра и медленно осел на землю…

Бэрр и Ранни с трудом преодолевали Бешеные Лианы, постоянно цеплявшиеся за ноги. Нет болот хуже гнилых. Но Болото Пятницы оказалось самым отвратительным. Это была настоящая преисподняя из кровососущих лиан. Они слепо, безрассудно, крепко присасывались к лауритовым комбинезонам и бактерицидным сапогам. Наиболее крупные приходилось обрубать секирами. Руки устали от непрерывных взмахов. После каждого удара остатки розовых лиан, покрытые слизью, с противным чмоканьем проглатывались болотом.

Воздух пропитался тяжелой вонью. Вот уж поистине смрад. И дышать не хотелось.

Путь через болото казался бесконечным.

— Я думаю, надо внимательнее смотреть по сторонам, — с осторожностью заметил низкорослый Ранни. — Здесь можно всего ожидать.

— Это только на Хищной Полосе, — процедил Бэрр, продолжая умело орудовать секирой.

Неподалеку тревожно ухнуло. Потом повторилось. Ранни, чуть присев от растерянности, быстро завертел головой, и сразу же одна из лиан, изловчившись, впилась ему в лицо. Он резко дернул в сторону, шумно хлюпая и чертыхаясь. Левый сапог моментально наполнился жижей. Портативная рация, висевшая на боку, полностью погрузилась в болото.

Бэрр обернулся и тут же рубанул секирой по лиане. Он по-прежнему оставался невозмутимым.

— Проклятье! — выругался Ранни, вытирая окровавленное лицо ладонью. Теперь и он размахивал секирой, стараясь не отставать от Бэрра.

Некоторое время продвигались молча.

«Все-таки хорошо, что я пошел с Бэрром, — подумал Ранни. — Лианы — это ничто по сравнению с тем, что предстоит Вууту и Нилли. Шутка ли, отвлечь на себя охрану Плантации Хлебных Колючек! И пускай Бэрр считает, будто я напросился. Только бы добраться до Холодных Гор… А нашим напарникам я не завидую…»

— Вууту и Нилли, наверное, проще, чем нам, — неискренне произнес Ранни. Он порядком вспотел. Ему было трудно. — Они быстро разделаются с охраной…

— Не сомневайся! Самонаводящиеся пули никогда не подводят.

Бэрр уверенно прокладывал путь. Он уже не впервые был на болоте.

И снова поблизости ухнуло. Но теперь Ранни ни на что не обращал внимания.

— По всему видно, нам еще долго торчать на этой планете, — Ранни не без труда перебросил автомат на другое плечо, чувствуя, как саднит ладони от рукоятки секиры. — Наверняка ремонтники затянут с нашим звездолетом. И мы опоздаем.

— Дальнобойщикам не привыкать, — Бэрр сплюнул в болото.

— Ох, и потеряем же мы деньжонок из-за этих лоботрясов! Им-то что: чем дольше и сложнее ремонт, тем больше заработают.

— Такая у нас работа. В грузовых рейсах всякое случается. Иногда и холостые выпадают.

— Да… Лотерея… А База тут вроде и ничего…