Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

— Карл, стреляй же! — Зоя не могла понять, почему он медлит. Нерешительность — последнее, чего она ожидала от бравого штурмана дальней разведки. Ее «тайга» в подобной ситуации была плохой альтернативой «аллигатору», но все же… Двадцатимиллиметровый снаряд почти не вызвал отдачи, покидая ствол. Зоя только моргнула от вспышки перед дульным срезом и присела за валун, на который опиралась в момент выстрела. Ей показалось, что носферату в последний миг конвульсивно содрогнулся. Неужели попала?..

Максим в этот момент понял только одно — Карл так и не выстрелил. Кончился заряд? Заклинило оружие?..

А потом он увидел, что Карл медленно опрокидывается навзничь, раскинув руки. Из грудной бронепластины его костюма торчал обломок самого настоящего бивня, обильно орошенный кровью, плеснувшей через излом доспеха.

В одно мгновение Максим оказался рядом, упал на колени, словно мог еще что-то сделать… Словно здесь мог что-то сделать настоящий врач.

Что-то закричала, подбегая, Зоя. Оттолкнула Максима, попыталась приподнять Карла, растормошить… Перчатки и дурацкое золотое зерцало ее костюма сразу оказались залиты кровью. Еще не веря себе, она поднесла руки к глазам и только тогда до нее дошло. Она вскрикнула и отпрянула от тела.

— Придурки, что вы наделали, — прошептала она. — Что вы наделали… Что вы…

Будет истерика, отстранение заключил Максим.

И тут их накрыло по-настоящему. Фильтры приемников не справились с мощностью импульса, и Максим почувствовал, как от чуждого крика лопаются барабанные перепонки. Маршрутный планшет, валявшийся рядом, тихо треснул и погас, не выдержав электромагнитного удара. Что-то задымилось внутри шлема, едкая вонь забила дыхание, перед глазами проскочили искры…

Носферату продолжал атаку — это было все, о чем Максим мог думать. Оказывается, он упал на тело Карла, и корявый иззубреный шип оказался прямо перед глазами. Его карабин остался где-то по пути сюда, «аллигатор» лежал рядом с его правой рукой, но до игрушек ли сейчас?

Дрожащими от контузии руками Максим ощупал пояс Карла. Ну где же, где?.. Вот!

Пальцы задели за что-то, и «дракон» сам выщелкнулся из кобуры прямо в ладонь — табельное оружие рассчитано на применение именно в экстренной ситуации, когда расстегивать и доставать нет времени.

Предохранитель… Регулятор заряда…

Максим не слышал, как орал, надрывая связки: «Зойка, ложись! Замри и не двигайся!..»

Не слышал он, и как «дракон» почти нежно выдыхает из ствола один заряд за другим, плавно толкая рукоятью его кисть…

В какой-то момент он осознал, что не различает, где носферату, где вездеход, и не помнит, откуда они пришли. Острый страх, что он стреляет не в ту сторону, развернул его на 180 градусов и заставил снова открыть огонь…

Когда опломбированная и подлежащая строгому учету обойма беззвучно выскользнула из рукоятки оружия, он сидел на коленях и плакал, пытаясь вытереть слезы сквозь задымленное изнутри забрало.

А впереди и позади этого островка боли и ужаса горели и лавой стекали вниз стены ущелья…

Солнце уже скатывалось к невидимому со дна ущелья горизонту, тени от стен, давно укрывшие камни и людей, живых и мертвых, стали гуще и приобрели фиолетовый оттенок.

Максим отдыхал, опершись спиной на валун. Целый час он пытался привести в порядок кислородный фильтр Зоиного костюма, по ошибке стравил половину запаса в окружающую среду, перекачал часть своего, но в, конце концов справился. Зоя сидела на камне неподалеку, упершись локтями в колени и обняв шлем руками. Ее все еще мутило от недавнего кислородного голодания — она не сразу поняла, что система регенерации вышла из строя. Прежде чем закончился аварийный запас, они с Максимом около часа приходили в себя, учились заново слышать и видеть, ориентироваться в пространстве и, главное, конструктивно мыслить. Потом, убедившись, что живы и в целом невредимы, они собрались с силами и отнесли тело Карла в просевший на корму «сайгак». Шип, пробивший его грудную пластину, оказался таким активным, что уцелевший дозиметр в костюме Зои зашкаливало. Затем они вытащили из салона все, что можно было из него вытащить, и заблокировали двери, изолировав источник радиации.

Вездеход не пострадал под обвалом, который перекрыл обратный путь по ущелью — задний мост и агрегатный отсек были уничтожены слепым попаданием «дракона». Обнаружив это обстоятельство, Максим остро пожалел, что сразу не угодил себе в голову: по крайней мере тогда Зое было бы на чем уехать обратно.