Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

— Мы вовремя успели, — сказал Карл. — Сезон каньона заканчивается. Но говорят, вдали от Края носферату еще можно встретить.

— Дурацкое название, — сказала Зоя. — Такое только Дональд Лопес мог выдумать. Никакой связи с вампирами у здешних носферату нет.

— Конечно, — Максим кивнул. — Дональд не творец, Дональд — охотник. И при этом хороший, я бы даже сказал, талантливый.

— Если здесь применимо это слово, — заметил Карл.

— А раньше он, говорят, был в Дальнем поиске?

— Был-был, — поддакнула Зоя. — А теперь, после охотничьих подвигов, вся дальняя разведка считает его своим героем.

Она разместилась на переднем сиденье рядом с Карлом. Ее скафандр был стилизован под доспехи амазонки, какими они представлялись неизвестному дизайнеру — раззолоченное нагрудное зерцало в женской модификации, шлем с гребнем, плюмажем и прозрачным забралом, кольчужные поножи, пластинчатые наручи… Хорошо хоть весило это не больше, чем обыкновенный защитный костюм.

— Ну и зря вы смеетесь, — Карл нисколько не обиделся, просто констатировал факт. — Я, между прочим, три визы пробил только по своему служебному удостоверению.

— А без удостоверения было никак? — осведомился Максим.

— А без удостоверения — только одну в руки. Да и тех меньше сотни оставалось.

— Ну и хорошо, — Зоя убрала шлем за спину. — Охотнички! Умудрились истребить всю фауну на площади в тысячу квадратных километров.

— Охотнички? — переспросил Максим с заднего сиденья. — А кто вчера вокруг карабинов скакал, как у новогодней елки?..

Он покосился назад. Там, в багажном отделении, было сложено добытое Карлом в пункте проката снаряжение. Карабины занимали почетное место — в короткой ружейной пирамиде за задним сиденьем. Они были расставлены по росту, невозможно было ошибиться, кому какой достанется.

Зоин — укороченная и облегченная до предела «тайга» со встроенной оптикой и интеллектуальным блоком наведения в прикладе. Пустотелое ложе, батарея минимальной емкости, магазин на пять снарядов, компенсатор отдачи. Разумеется, полуавтомат, иначе Зоя непременно запутается в движущихся частях. Полтора килограмма в снаряженном состоянии, выглядит очень элегантно.

Второй — тоже «тайга», но стандартный вариант. Подлиннее, помощнее, ложе под левую руку, потому что Максим левша. Компенсатор ослаблен, чтобы при стрельбе давило на плечо для имитации отдачи настоящего старинного ружья. Стандартный заряд плюс помповый взвод, видимо, тоже для пущей реалистичности. Уже не игрушка, но еще и не «аллигатор», который Карл взял для себя: машинка весом килограммов семь, не одноразовая батарейка, а сменный аккумулятор, спаренный магазин под разные типы снарядов, автомат, полуавтомат, режим фиксированной очереди. Оружие скорее егеря, чем охотника, но все же не боевое и доступное в прокате.

А еще на поясе у Карла неброский «дракон». Его он взял, чтобы не оставлять без присмотра в гостинице, потому что это оружие уже не из проката. Это табельное. Ручной плазменный излучатель, с таким не на охоту ходить — пригорки равнять, просеку рубить, а при нужде можно и озерко вскипятить… К тому же энергообойма опломбирована, и в случае применения придется давать отчет за каждый выстрел.

— Ну и что? — Зоя смутилась. — Я же никогда вблизи не видела, интересно. Только лучше по мишени пострелять, а по живому я, может, и не стану…

— С чего ты взяла, что носферату живые? — перебил Карл. — У них конструкция, между прочим, как у киборгов прошлого века. Гидравлическая система вместо мускулатуры. Не кости, а кремниевые отложения. В жилах антифриз. Гравиэлементы почти как у «павлина», только попроще. Легких для усваивания кислорода нет…

— В каньонах нет кислорода, — сказала Зоя.

— Ну и что? Какая разница! Все равно радиатор у них вместо легких. Для отвода излишков тепла.

— И что же? По-твоему, робота застрелить этичнее, чем зверя? — осведомилась Зоя.

Карл наконец растерялся.

— Ну при чем тут роботы-то? Мы куда все едем, спрашивается?

Зоя пожала плечами.

— Ни при чем. Не сердись, Карл. Правда, Максимка?

— Правда, — согласился Максим. — Только носферату жалко. Вдруг они не расплодятся больше?

— Жалко им! Когда выйдем из кабины, держите карабины наготове. Они не нападают, но все же… Кто помнит признаки появления дичи?

— Да ладно тебе, — Максим поморщился. — Вчера нам все уши прожужжали на твоем инструктаже…

— Разговорчики на палубе! К тому же пока шел инструктаж, кое-кто слишком громко храпел.