Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

Зоя рассмеялась. Вездеход на огромных шинах низкого давления резво прыгал по заваленному каменными глыбами дну ущелья. Временами у развилок появлялся подвешенный киберскаутом указатель, и Карл послушно сворачивал по стрелке.

— Зато выспался, — парировал Максим. — Твердость рук на сафари важнее…

— …Чем знать, как выглядит дичь, — закончил Карл.

— Ну ладно вам! — проговорила Зоя миролюбиво. — Я все помню… Ромбовидное тело черного цвета, ось движения вдоль короткой диагонали, светочувствительные фасеточные органы разнесены по передней кромке тела, четыре инфракрасных сенсора в подбрюшье, в углах ромба по большой диагонали — органы ориентации, предположительно восприимчивые к жесткому ультафиолету и рентгеновскому диапазону…

— Еще шипы, — вставил Максим.

— Точно. На брюхе шипы, на спине подвижная чешуя с огромным содержанием меди…

— А еще гравиподушка, бешеная скорость и, вероятно, способность использовать спинную чешую в качестве антенны радиолокатора. — Максим потянулся и развалился на заднем сиденье. — Идеальная машина для поиска и уничтожения противника. Почему они терпят, что мы их отстреливаем?

— Мы не являемся для них традиционной добычей, — напомнил Карл. — Мы из другого мира, и они не знают, что с нами делать. Слишком жестко запрограммированные инстинкты, любой земной хищник гораздо сообразительнее. Даже акула… — Карл вдруг замолк на секунду. Потом очень спокойно сказал: — Признаки приближения.

— Слушай, да хватит тебе! — не понял Максим, но вместо того, чтобы осадить зарвавшегося юнгу и восстановить порядок на судне, Карл резко затормозил машину. «Сайгак» уперся всеми четырьмя колесами, перевернул пару валунов и замер в облаке оседающей пыли.

— Гравитационная флуктуация, характерный шум в радиодиапазоне… — Зоя подняла голову. — Это он.

— Да. И летит сюда.

Карл водил пальцами над маршрутным планшетом, меняя масштаб и ракурс объемного изображения местности. До Максима наконец дошло. Он подался вперед, заглянул ему через плечо. Метров через двести ущелье почти под прямым углом сворачивало направо. Дальше оно змеилось, словно ползущая эфа, но уже между первым и вторым изгибами навстречу им двигалась красная точка.

Носферату!

— Ну так мы охотимся или нет? — нетерпеливо осведомился Карл.

— Да, — сказал Максим. И перегнулся через спинку, вытаскивая из пирамиды оружие.

— Да, — сказала Зоя. — Наверное…

— Тогда слушай мою команду! Задраить шлемы, включить контроль защитных костюмов и марш на свежий воздух! Ружья не забудьте…

Чавкнул герметический уплотнитель дверей, в салон ворвался пыльный смерчик.

— Ать-два… — Карл, брякнув своим «аллигатором» о кобуру с «драконом», выпрыгнул наружу.

Зоя подхватила у Максима «тайгу» и последовала за ним. Максим зацепился ремнем за ручку дверцы и едва не полетел кубарем. Когда он догнал Зою и Карла, последний уже намечал диспозицию.

— Я в центре, Зоя — за этот валун справа, Максим — за тот выступ. Технику стрельбы помните?..

На ответ времени не было. За ближайшим изгибом ущелья послышался грохот камней, раскидываемых мощной гравиподушкой зверя. Еще миг, и носферату вылетел из-за поворота. Он остановился мгновенно, развернувшись передним краем к людям. Зоя упала за валун, Максим остался стоять на месте. Собственно, что толку? Не обнаружить его зверь не мог, а нападать все равно не станет.

Карл вскинул оружие.

Еще на базе он распотрошил их магазины и набил по-своему. Первый снаряд проникающий, второй мягкий, останавливающий, потом парализующий и разрывной. И дальше в том же порядке. Очередь из такого магазина обладала максимумом поражающих факторов. Вдобавок егерь уже перед самым вылетом открыл какой-то чемоданчик и раздал каждому непонятные устройства. «Нейросенсорный прицел, — пояснил он. — Наши умники замерили параметры сигнальной системы носферату, говорят, что можно будет бить прямо в нервные центры. Матрица, чувствительная к электромагнитному полю, снимает с носферату «энцефалограмму», а картинка на дисплее строится таким образом, чтобы действовать прямо на ваше подсознание. Мозг сам преобразует ее в наиболее доступный каждому образ. Другими словами, кто-то на самом деле увидит сигнальную сетку и нервные центры, а кто-то — просто концентрическую мишень. Предупреждаю сразу, в руках профессионалов эта штука работает, как простая оптика — я, например, вижу все как есть, наверное, недостаточно развитое воображение… Крепить здесь, смотреть сюда… Вернетесь, расскажете, работает или нет».