Robert Silverberg: Quellen, guarda il passato!

Entrato nel suo appartamento, attivò subito lo stat. Il campo di forza teta lo avvolse. Quellen scese e si trovò nella sua villetta africana.

«Mortensen!» chiamò. «Dove siete?»

«Quaggiù.»

Quellen uscì sotto il porticato. Mortensen stava pescando. A torso nudo, con la pelle in parte arrossata e in parte abbronzata dal sole; salutò Quellen con un cenno della mano.

«Venite» gridò Quellen. «Torniamo a casa.»

«Grazie, ma preferisco restare qui. Mi piace il posto.»

«Sciocchezze. Avete appuntamento per saltare.»

«Perché dovrei saltare, se posso rimanere qui?» fu la ragionevole domanda di Mortensen. «Non capisco perché mi ci abbiate portato; però voglio restarci.»

Quellen non poteva perdere tempo a discutere. Non rientrava nei suoi piani che Mortensen mancasse all’appuntamento del quattro maggio. Quellen non aveva alcun interesse che il passato venisse sconvolto, e il valore del giovane come ostaggio era praticamente sceso a zero. Forse, se Mortensen non fosse saltato, la vita stessa di Quellen sarebbe stata messa a repentaglio, qualora fosse stato uno dei suoi discendenti. Perché rischiare? Mortensen doveva saltare.

«Andiamo» ripeté.

«No.»

Con un sospiro, Quellen si avvicinò al giovane e lo anestetizzò per la seconda volta; poi trascinò il corpo inerte nella villa, lo depose sullo stat, e ci salì anche lui. Un attimo dopo. Mortensen giaceva sul pavimento dell’appartamento di Quellen. Fra poco si sarebbe svegliato e avrebbe cercato di capire cosa gli era successo. Forse avrebbe anche tentato di tornare in Africa. Ma prima di allora sarebbe già stato registrato sul campo dei televettori di Appalachia e gli uomini di Kloofman si sarebbero messi alla caccia. Kloofman sarebbe stato ben attento che Mortensen partisse alla data stabilita.

Quellen uscì per l’ultima volta dal suo appartamento. Salì sulla rampa e aspettò il taxiespresso. Grazie a Brogg, sapeva dove trovare Lanoy.

Avrebbe preferito contentarsi del trionfo riportato su Kloofman, piuttosto che seguire questa seconda strada. Ma era in trappola, e un uomo in trappola deve cercare di riconquistare la libertà nel modo più sicuro, non in quello più entusiasmante. C’era dell’ironia nella decisione che aveva preso: l’uomo incaricato di risolvere il problema dei saltati, sarebbe diventato anche lui un saltato. E tuttavia era inevitabile. Quellen si rendeva conto che era stato inevitabile fin dal principio che lui dividesse la sorte di Pomrath, di Brogg e di tanti altri. Aveva cominciato a saltare il giorno in cui si era procurato la villa in Africa. Adesso stava semplicemente per approdare alla conclusione logica delle sue azioni.

Quando arrivò, era vicino il tramonto. Il sole scendeva verso l’orizzonte, e sul lago infetto danzavano strisce di colore. Lanoy lo aspettava.

«Tutto pronto, Quellen.»

«Bene. Posso fidarmi della vostra onestà?»

«Voi mi avete rilasciato, no? Anche i malviventi hanno un onore» disse Lanoy. «Voi, piuttosto, siete sicuro di volerlo fare?»

«Sicurissimo. Non posso più rimanere qui. Sono un pugno nell’occhio, per Kloofman. Gli ho fatto passare dieci minuti molto sgradevoli, e se mai mi catturasse me li farebbe pagare. Ma non mi prenderà, grazie a voi.»

«Entrate» disse Lanoy. «Accidenti, non avrei mai pensato di dovervi aiutare a questo modo.»

«Se avete un po’ di buonsenso seguitemi» disse Quellen. «Presto o tardi, Kloofman vi arresterà, non c’è scampo. Così, invece, lo evitereste.»

«Mi piace rischiare» sorrise Lanoy. «Quando verrà il momento, guarderò Kloofman negli occhi e cercherò di costringerlo a venire a patti. Ma venite. La macchina aspetta.»

Era fatta.

Dopo un rapido vorticare, in cui ebbe l’impressione che tutto il suo essere venisse rivoltato fin negli angoli più profondi. Quellen si trovò sospeso sopra una nuvola violacea, e subito dopo incominciò a precipitare verso il terreno sottostante, che non riusciva a distinguere.

Cadde ruzzolando su un lungo tappeto verde e quando riuscì a fermarsi, rimase un po’ a riprendere fiato, aggrappandosi con tutte e due le mani al tappeto per meglio reggersi in quel mondo incerto.

Sentì che parte del tappeto si strappava e gli rimaneva nel pugno. Aprì la mano, e guardò, perplesso.

Era erba.

Erba vera. Ne stringeva in pugno parecchi fili.

La seconda cosa che lo colpì fu la fragranza dell’aria, che gli procurò un dolore quasi fisico. Era penoso riempirsi i polmoni di un’aria come quella. Era come aspirare in una stanza in cui fosse aperta al massimo la bocchetta dell’ossigeno. Ma questa era aria pura, naturale. Anche l’aria africana era diversa, perché impregnata da un substrato di scorie provenienti dalle zone più densamente popolate del mondo.

Quellen raccolse le sue forze e si alzò. Il tappeto erboso si stendeva in tutte le direzioni, e proprio davanti a lui c’era un compatto gruppo di alberi. Quellen guardò. Un uccellino grigio si posò su un ramo sporgente dell’albero più vicino e si mise a cinguettare, indifferente alla sua presenza.

Chissà quanto l’avrebbero cercato gli scagnozzi di Kloofman prima di arrivare alla conclusione che era saltato, pensava Quellen. A Koll sarebbe venuto un colpo. Kloofman sarebbe riuscito ad acciuffare Lanoy? Quellen si augurava di no. Kloofman era un mostro irreale, sinistro, e Lanoy, nonostante tutto, era un uomo d’onore.

Quellen si avviò verso il bosco. Era deciso a trovare un corso d’acqua e a costruirsi un’abitazione sulle sue rive. Si sarebbe arrangiato alla meglio, senza curarsi che i suoi sforzi fossero coronati da un grande successo. A ogni modo, quella sarebbe stata la sua casa.

Non provava alcun senso di colpa per quello che aveva fatto. Era uno spostato, capitato per caso in un mondo che non poteva non odiare, e per il quale non era adatto. Norman Pomrath per uscirne aveva seguito quella strada. E anche Brogg. Adesso era venuto il suo turno. Però lui, diversamente dagli altri, prima di andarsene, aveva fatto di tutto per difendersi dal mondo in cui era nato. Era stata pura follia pensare di poter venire a patti con l’Alto Governo. Però era riuscito a turbare Kloofman, sia pur per pochi minuti, e questa era già una vittoria notevole. Aveva dimostrato di essere veramente uomo. Poi la prudenza gli aveva suggerito una rapida fuga, prima che la superiore potenza di Kloofman arrivasse a schiacciarlo.

Due cervi uscirono a balzi dalla foresta. Quellen li guardò a bocca aperta. Non aveva mai visto animali di quelle dimensioni, nemmeno in Africa. I mammiferi africani erano ormai da moltissimo tempo confinati nelle riserve. Chissà se quelle creature erano pericolose? Parevano miti. I due cervi si allontanarono di corsa nella pianura.

Mentre i polmoni si riempivano di quell’aria fragrante, il cuore di Quellen accelerava i battiti. Marok, Koll, Spanner, Brogg, Kloofman, Helaine, Judith. Gli parevano ormai figure lontane, vaghe e indistinte. Il rigurgito sociale. I taxiespresso. Buon vecchio Lanoy , pensò. Dopo tutto, aveva mantenuto la parola. L’aveva mandato in una terra ancora vergine.

Il mondo è mio , pensò Quellen.

Un uomo alto, dalla pelle rossa, uscì dalla foresta, e si appoggiò a un albero guardando gravemente Quellen. Portava una cintura di pelle, un paio di sandali, e niente altro. L’uomo dalla pelle rossa esaminò Quellen per un momento, poi sollevò un braccio, in un gesto il cui significato non poteva sfuggire a Quellen. Un caldo senso di amicizia si accese nel suo cuore. L’uomo gli dava il benvenuto. Non aveva paura di lui.

Sollevando una mano, sorridente, alla fine, Quellen si mosse e gli andò incontro.