Charles Sheffield - La caza de Nimrod

Pero... —empezó a decir Chan.

Entonces advirtió que se hacía tarde para despegar. Tenía docenas de preguntas más: ¿Cómo decidía un Compuesto cuándo y cómo formarse? ¿Adoptaba una forma humana para que se encontrara cómodo? ¿Qué inteligencia tenían los componentes individuales? (Tenía la sensación de que esa pregunta había sido contestada en sus primeros días en Horus, pero había sucedido antes de que el Estimulador Tolkov hubiera obrado el milagro.) ¿Cómo sabía un componente que el Compuesto Remiendo lo necesitaba? Y lo más importante de todo: si un Remiendo variaba su composición constantemente, ¿cómo podía haber una consciencia única y una personalidad específica? Ciertamente Shikari no sólo parecía tener personalidad, sino también sentido del humor.

Chan hizo un gran esfuerzo y se concentró de nuevo en los mandos de la nave. Todas sus preguntas tendrían que esperar hasta que se reunieron con los otros miembros del equipo. Y si lo que había oído de los Tubo-Rillas y los Ángeles era correcto, ¡entonces tendría todavía más preguntas que hacer!

Se preparó para despegar y se volvió hacia el Remiendo.

—Shikari, estamos listos para partir. Si quieres echar un vistazo al paisaje, puedes venir a sentarte —¿os sentáis?— junto a mí. Y así podremos empezar a conocernos mejor.

—Sí —dijo el Remiendo—. Eso está muy bien. Tenemos innumerables preguntas sobre ti, que quisiéramos hacerte en cuanto tengamos oportunidad.

Mondrian despertó en una habitación fétida iluminada de rojo, bajo el sonido de un murmullo bajo y ominoso. Tragó saliva, se tensó un instante cuando la alta figura se inclinó hacia él y entonces, lentamente, se tranquilizó.

Sabía dónde se encontraba. Otra vez había estado soñando aquellos terribles sueños; la figura que se cernía sobre él era Skrynol. Las visiones de pesadilla habían sido diseñadas cuidadosamente bajo el control estricto del saltafreud. Y hasta el ruido tenía una explicación: Skrynol estaba cantando.

La Tubo-Rilla se inclinó sobre el cuerpo de Mondrian y lo observó con sus grandes ojos compuestos y murmuró una frase en tres tonos. Las luces de la habitación incrementaron su densidad.

—Para su placer —dijo Skrynol. Chirrió extrañamente—. Para que pueda admirar mi belleza.

Mondrian sacó un pañuelo del pantalón secándose el sudor de la frente y del pecho. Estaba desnudo hasta la cintura. Skrynol no se sentía completamente cómoda a temperatura inferior a la de la sangre humana, y en las últimas reuniones la habitación se había vuelto más y más cálida.

—Está exultante —dijo Mondrian—. ¿Debo asumir que hemos hecho algún progreso?

—Ciertamente. —La Tubo-Rilla movió la cabeza atrás y adelante en gesto de asentimiento aprendido de Mondrian—. Excelente progreso. Oh, sí, excelenteexcelente progreso.

—¿Tanto como para cantar?

—Ahhh —Skrynol alzó sus miembros delanteros y se los llevó a la cabeza—. Sí. Unas palabras sobre eso. Ya que lo estamos haciendo tan bien, aumenté la longitud de nuestra sesión para precisar un resultado. Por eso, he tomado más sangre de lo normal.

—¿Cuánta sangre más?

—Un poco. Bastante más que un poco. Pero le he dado fluidos que la reemplacen. Mmmm. —Se inclinó sobre él, como una enorme y deformada mantis religiosa que inspeccionara a su víctima. Hubo un aleteo de cilios olfativos, y un suspiro sibilante—. Mmmmm. Esro Mondrian, es una suerte que los Tubo-Rillas podamos controlar tan bien nuestras emociones y nuestras acciones. Me habían dicho antes de venir a la Tierra que la sangre humana era un poderoso estimulante para nuestro organismo, que podría resultar tóxico..., pero nadie me describió nunca este sentimiento de regocijo.

Pasó amorosamente un apéndice por el cuello y el torso desnudo de Mondrian. Al hacerlo, largas agujas flexibles se asomaron involuntariamente de sus vainas situadas a cada uno de los lados de su tercer segmento tarsal. Brillaron anaranjadas bajo la luz. Completamente extendidas, alcanzarían más de cinco metros en cualquier dirección. La propaganda oficial describía a los Tubo-Rillas como «seres libadores pacíficos, incapaces de comer alimento sólido pese a sus formidables mandíbulas».

Esro Mondrian miró intranquilo las agujas. ¿Libadores? Quizá, pero solamente si la palabra podía aplicarse al cuerpo jugoso de plantas y animales.

La urgencia por apartarse de su contacto fue fuerte. La resistió, y se sentó en el diván.

—Sé cómo debe sentirse. Algunos humanos también experimentan júbilo ante la sangre. Yo me excito con otras cosas. ¿Podemos discutir la sesión ahora? ¿Se siente lo bastante controlada para decirme lo que ha descubierto?

—Por supuesto. —Skrynol se echó hacia atrás, elevando su cuerpo segmentado otros quince centímetros—. No tenemos aún una solución para sus dificultades, pero creo que al menos puedo decir que al fin hemos definido el problema. Empezaré con una pregunta. Es usted el Jefe de Seguridad de la Investigación de Fronteras. ¿Cómo llegó a ese puesto?

—A través de la ruta habitual —Mondrian estaba sorprendido—. Después de dejar la Tierra, estudié las otras civilizaciones del Grupo Estelar y entonces acepté un empleo en una alianza comercial con ellos. Después, todo fue simplemente trabajo duro y promoción constante.

—Así es como puede parecerle. Pero su respuesta cuando se mencionan ciertas materias hace obvio un factor; el ascenso a su actual posición fue menos casual de lo que cree. Fue impulsado a buscarlo. Como le dije en nuestro primer encuentro, sus pesadillas no son más que analogías. Pero ¿para qué?

Skrynol se volvió hacia una pantalla que había detrás, y dibujó un círculo en el centro con el brazo izquierdo. Dibujó un punto negro en el centro y una serie de radios que lo conectaban con la circunferencia.

—Es hora de que haga un pequeño discurso. Este de aquí es usted —señaló el punto central—, en el centro de la región segura. Como la mayoría de los miembros de su especie, está dominado por la autopreocupación, y se ve como centro del universo —señaló los ejes—. También sueña con una tela de araña, una tela de información, que le es proporcionada a través del Enlace Mattin. En sus sueños hay una región oscura más allá de la tela. Y, seguramente, en su mundo hay también una región oscura. Es esto: todo lo que se extiende más allá del Perímetro. Y eso le aterroriza. Tal vez pueda controlarlo todo dentro de la Esfera Conocida, pero ¿cómo puede controlar lo que hay fuera? ¿Cómo puede saber qué es lo que hay allí? —Skrynol señaló la pantalla—. En sus sueños, la región segura e iluminada se está encogiendo, y la zona oscura y peligrosa se acerca cada vez más. En el mundo real, el Perímetro crece, y, por causa del Enlace Mattin, nuevas partes del espacio son fácilmente accesibles para usted. Y usted para ellas. No sabe lo que puede haber más allá del Perímetro de ahora... pero está terriblemente asustado por eso. La región segura parece encoger, pero eso es solamente porque la región insegura se hace cada vez más accesible. Continuamente se añade más espacio nuevo. ¿Cómo puede minimizar el peligro? Simple. Busca el control. Busca la posición que le permita tener el máximo conocimiento posible y el control sobre el Perímetro: la posición del Jefe de Seguridad de Investigación de Fronteras. No puede desterrar los peligros... Estos son causados por la política expansionista del Grupo Solar, y eso está más allá de su control. Pero al menos puede saber de cualquier peligro lo más pronto posible, y encontrarse así en posición de combatirlo. Fue usted impulsado a convertirse en Jefe de Seguridad. Y hará cualquier cosa para proteger el Perímetro..., cualquier cosa.