Lloyd Biggle Jr. - Die Undesiegbare

„Ich habe das Gefühl, daß er bereits mehr als fünfhundert Meilen weit weg ist“, meinte Brown.

Nervös strich Forge über die linke Braue. Um die Kapsel drängte sich eine Gruppe Offiziere, und entgegen der Erfahrungen, die er bisher in seiner militärischen Laufbahn gemacht hatte, wußten weder Offiziere noch Unteroffiziere ihren Leuten Ratschläge zu geben.

„Haben wir jemand von der Abwehr bei uns?“ fragte Forge. Ein junger Fähnrich trat vor.

„Welche Reichweite haben diese Zombis, wenn sie sich mittels Teleportation fortbewegen?“ wollte Forge wissen.

„Meinen Sie damit, wie weit in einer bestimmten Zeitspanne oder wie weit mit einem Sprung?“

„Beides.“

„Nun, wir wissen es nicht genau“, antwortete der Fähnrich. „Darüber gibt es verschiedene Ansichten. Auf Grund der Beobachtung, die unsere Infanterie jedoch gemacht hat, scheint die Reichweite der Zombis in unbekanntem Gelände geringer zu sein. Sobald sie das Gelände jedoch kennen, machen sie größere Sprünge. Aber das sind natürlich Theorien.“

„Wie lange braucht ein Zombi, um sprungbereit zu sein?“

„Wenn er weiß, wohin er will, bedarf es überhaupt keiner Vorbereitung.“

„Sehr aufschlußreich sind Ihre Auskünfte ja nicht, Fähnrich“, erklärte Forge verärgert und ging weg.

Die Sonne sengte heiß und verjagte den Morgennebel. Mehr und mehr Leute wurden vom Stützpunkt herangeflogen, so daß der Kreis der Suchenden immer mehr ausgedehnt werden konnte. Aber von nirgendwoher kam eine Erfolgsmeldung. Admiral Winslow kam gegen Mittag an und setzte sich sofort mit Forge in Verbindung.

„Meiner Ansicht nach ist diese Suche sinnlos, Admiral“, erklärte Forge. „Ich schlage vor, daß wir die Suche abbrechen und Flugpatrouillen einsetzen, die den Agenten vielleicht feststellen und erschießen können, ehe er wieder zu einem Sprung ansetzt.“

Der Admiral antwortete nicht. Er richtete das Fernglas auf ein Dorngestrüpp am Rande des Dschungels. Er ging darauf zu und löste vorsichtig einen dunkelgrünen Tuchfetzen von den Dornen.

„Dieser Tuchfetzen stammt nicht von einer unserer Uniformen“, sagte er.

Forge und der Admiral starrten auf das Tuch, und der Fähnrich, der die Gruppe anführte, die diesen Abschnitt durchsucht hatte, fluchte wild und versprach seinen Leuten strengen Sonderdienst, da sie an diesem Beweisstück vorbeigegangen waren, ohne es zu entdecken.

„Schon gut“, meinte Admiral Winslow. „Ganz zufällig hatte ich mein Fernglas auf diesen Punkt gerichtet, und außerdem lag das Licht gerade richtig darauf.“

„Wie weit sind wir jetzt von der Landekapsel entfernt?“ rief Forge seinem Piloten zu.

„Etwa zehn Meilen“, antwortete der Pilot.

„Dann hat ihn also sein erster Sprung wahrscheinlich bis hierher geführt. Vielleicht hat er aber auch von Hügel zu Hügel mehrere Sprünge gemacht und sich dann hier im Dschungel versteckt.“

„Wenn er also noch hier ist…“, begann der Fähnrich.

„Das ist wohl kaum anzunehmen. Bestimmt hat er inzwischen den Standort gewechselt.“

„Sie schlagen Luftpatrouillen vor“, überlegte Admiral Winslow. „Sie sind also wirklich überzeugt davon, daß diese Suche nutzlos ist?“

„So, wie wir sie jetzt durchführen, bestimmt. Der Bursche braucht ja nur in das Gelände zurückzuspringen, das wir bereits abgesucht haben.“

„Also gut. Rufen Sie die Leute zurück. Richten Sie Luftpatrouillen ein, und dann fangen Sie nochmals von vorn an, aber diesmal mit Hunden.“

„Mit Hunden, Sir?“ fragte Forge erschrocken. „Die Hunde werden auch nicht mehr Glück haben als wir.“

„Vielleicht nicht, aber es könnte doch sein, daß wir etwas mehr über diesen Zombi erfahren. Wenn wir an einigen Stellen seine Spuren finden, wissen wir zumindest, wie weit er springen kann. Lassen Sie sofort die Hunde herbeischaffen.“

„Zu Befehl“, antwortete Forge und ging zu seiner Maschine zurück, um die entsprechenden Befehle durchzugeben.

Bald darauf kam eine Transportmaschine mit den Hunden und Hundeführern an. Die drei Dutzend Hunde waren in kleinen Zwingern und besaßen Maulkörbe. Das war verständlich, wenn man diese Tiere sah.

Captain Durren, der herangekommen war, um der Arbeit der Hunde zuzusehen, sagte zu Forge: „Wer diesen Biestern in die Fänge gerät, kann einem leid tun, selbst wenn es ein Zombi ist.“

„Weshalb wohl der Alte plötzlich seine Meinung geändert hat“, überlegte Forge laut.

„Sie meinen, weil er den Zombi jetzt nicht mehr lebend haben will? Das ist ohnehin nur ein Witz. Sie wissen ja, daß die Abwehrleute bereits seit langem einen Gefangenen haben wollen, aber sie wissen ja noch nicht einmal, wie sie ihn festhalten sollen.“

Die Hundeführer hatten ihre Tiere einsatzbereit gemacht. Admiral Winslow übernahm persönlich den Befehl. Mit blutunterlaufenen Augen und entblößten Fängen raste die Hundemeute in das Dickicht davon. Admiral Winslow eilte hinter den Tieren her.

Nur wenig von der Kapsel entfernt, verlangsamte sich die wilde Jagd bereits. Mit tief auf den Boden gesenkten Schnauzen liefen die Hunde im Kreis und drangen dann tief in den Dschungel ein. „Haben sie die Spur verloren?“ wollte Forge wissen.

„Aber nein“, antwortete der Unteroffizier, der die Hundestaffel anführte. „Die Spur ist schon ziemlich alt, und wahrscheinlich werden die Tiere von fremden Gerüchen verwirrt.“

Langsam drangen die Hunde weiter in das Dickicht ein und tauchten schließlich am Fuße einer Felskuppe wieder auf. Hier schienen die Tiere von Ratlosigkeit gepackt zu werden. Sie liefen in verschiedenen Richtungen davon, kehrten dann aber wieder zurück.

„Ist der Bursche von hier aus gesprungen?“ fragte Durren.

„Nein“, antwortete der Unteroffizier. „Hier sind die Tiere auf mehrere Spuren gestoßen, die in verschiedenen Richtungen laufen.“

„Das ist doch nicht möglich“, meinte Admiral Winslow. „Dann müßten ja mehrere Leute in der Kapsel gewesen sein, die sich hier getrennt haben. Es mögen vielleicht Übermenschen sein, bestimmt aber können sie sich nicht durch Spaltung vermehren.“

„Ich setze auch noch die Reservehunde an“, sagte der Unteroffizier.

Eine Maschine mit weiteren Hunden an Bord landete. Einige Zeit verging, bis auch diese Tiere angesetzt waren. Schließlich aber fragte der Unteroffizier: „Soll ich eine Hundestaffel auf jede Spur ansetzen? Von hier aus verlaufen Spuren in drei Richtungen.“

„Drei!“ murmelte Forge. „Und die sollen alle in der Landekapsel gewesen sein?“

Admiral Winslow winkte dem Unteroffizier zu, die Suche fortzusetzen. Forge und Durren blieben in der Nähe des Admirals und folgten der Spur, die rund um den Felshügel führte. An einer Stelle knurrten die Hunde wütend vor dem Eingang zu einer Höhle, und «n Tier kroch in den Höhlengang, kehrte aber kurz darauf wieder zurück. Die Suche ging weiter, und Minuten später stießen die Tiere auf Hunde einer anderen Staffel. Ein ohrenbetäubendes Knurren, Bellen und Jaulen setzte ein, bis die Hundeführer todesmutig in das Gewühl eingriffen und ihre Tiere an die Leine nahmen.

„Das erklärt alles“, meinte Admiral Winslow. „Der Bursche hat sich eine Zeitlang in einer Höhle versteckt und ist dann in den Dschungel zurückgekehrt. Als er seine frühere Spur kreuzte, entstanden noch drei Fährten, denen die Hunde folgten. Halten Sie diese Tiere fest. Wir werden der anderen Staffel folgen.“

Mit weitausholenden Schritten ging Winslow davon. Forge und Durren mußten sich anstrengen, um sich neben ihm halten zu können. „Das erklärt noch nicht alles“, murmelte Forge. „Es erklärt noch nicht, warum der Bursche zu Fuß geht.“

„Er wußte, daß wir ihn verfolgen würden“, antwortete Durren. „Deshalb hat er eine Spur zurückgelassen, der wir folgen konnten. Der Zombi hat Humor. Meinen Sie nicht?“