Larry Niven - Los árboles integrales

—¿Te gusta esto?

—Oh… comida de árbol. Quizá no me guste estar en ninguna parte. En la Tribu de Quinn también recibía órdenes. Me veo con una supervisora, una mujer simpática aunque sea como una torre junto a mí. No tenía nada parecido en la Mata de Quinn. Kor tiene ya un año o dos de más para el gusto de los ciudadanos, pero nosotros continuamos… y sigue sin gustarme esa caja.

—Yo lo haré. —Fue Horse quien habló—. Gavving, cédeme el puesto de Alfin.

El mac bajaba en línea recta hacia ellos. ¡Lo mejor sería que sus amigos estuvieran a bordo! Si no era así, no les quedaría otra opción que morir luchando.

—No es decisión mía —le dijo Gavving a Horse. Haz lo que yo haga, y ya veremos que dice Clave.

—Hecho.

—Alfin, la última oportunidad…

—No.

—¿Por qué?

Alfin le miró a los ojos.

—Aquí hay gravedad.

El grito de terror de Gwen hizo que su hijo despertase llorando. Pero ya se había tranquilizado. El conocimiento de Gwen estaba en las manos que acariciaban y daban amables palmaditas al niño. No había ninguno en sus ojos.

Las conspiradoras ignoraron a Gwen lo mismo que ella las ignoraba. Usa la hizo volver nuevamente, cuando intentó ir a las chozas. No querían que Gwen pudiera hablar con las demás.

—Usa —preguntó Jayan—, ¿estás segura de que necesitas esto?

Jinny no estaba embarazada; Jayan y Minya todavía no lo estaban tanto como para resultar un estorbo. Usa sí.

—No quiero que mi hijo nazca como copsik —contestó.

La rama se estremeció con la fuerza de un tremendo soplido.

—El segundo elevador —dijo Usa—. Karal dijo dos.

—Minya —intervino Jayan—, tú estuviste hablando con el Grad. ¿Qué dijo que hiciéramos?

—El Grad dijo que subiéramos. El intentaría capturar el mac. Si no podía hacerlo…

—Entonces ha muerto —concluyó Usa—, y los guerreros de los Estados de Carther habrán ido a la muerte, y nunca nos liberarán. O puede que haya capturado el mac. Que haya capturado el mac y haya metido a bordo a todos los guerreros de los Estados de Carther y esté intentando rescatarnos. ¿Quién viene con nosotros?

Nadie sugirió un nombre.

—Sólo nosotras somos nuevas copsiks. Que las demás hagan su propia revuelta.

—No vais a subir.

Se volvieron, sorprendidas. Los ojos de Dloris lanzaron su potencia letal. Obstinadamente, lo repitió.

—No vais a subir. Los túneles llevan a la aleta y a la boca del árbol. No hay ningún túnel que conecte con la punta de la mata; allí es donde viven los hombres. Ninguna de vosotras sabe hacer un túnel a través del follaje: y si llegáis a la punta, resaltaréis tanto como un moby en una cazuela.

—Entonces, ¿qué?

—Quedaros aquí hasta que vuestros amigos vengan a por vosotras.

Usa sacudió la cabeza.

—¿En el complejo infantil? Karal ya debe haber evacuado las zonas superiores.

—Usa, esto es muy complicado y no podemos conectar con la cima. Lo único que lograréis será perderos.

—¿A ti qué te importa todo eso, Dloris?

—Dejadme vivir. No digáis a nadie que os he ayudado.

—¿Por qué?

—Quiero por una vez escapar de mí misma. He sido supervisora demasiado tiempo. Muchos me desean la muerte. Pero vosotras solas no podréis subir. Quedaos aquí y esperad.

Se miraron unas a otras.

—Tú fuiste supervisora. ¿Durante treinta años? —Dijo Minya—. No. Creo que sé cómo tenemos que obrar.

El Grad enroscó los controles del motor… una chapuza. Habían de usarse a pares o en grupos para que el mac no empezara a girar. El Grad se dirigió hacia el follaje que había varios metros por debajo de la plataforma, con un horrendo estampido, y abrió las puertas en cuanto pudo.

Tres hombres saltaron hacia la puerta. Gavving agarró el brazo del hombre más viejo. El tercer hombre vestía de azul, y hacía girar una espada. Debby apuntó cuidadosamente y clavó una saeta de ballesta en él.

Gavving y el desconocido se metieron dentro. El hombre más viejo jadeaba.

—Tenemos que movernos —dijo Gavving—. Este es Horse. Quiere unirse a la Tribu de Quinn. Alfin no viene. Le gusta esto.

Un arpón emplumado rebotó entre las puertas. El Grad las cerró.

—Dejé a Minya y a Jayan —dijo el Grad— en el recinto de mujeres embarazadas…

—¿Qué? ¿Minya?

—Llevaba un huésped, Gavving. Tu hijo. Y los hombres no están permitidos en esa sección. —Más tarde, el Grad le diría la verdad… o parte de ella. De momento, para los testigos y para la grabación, Minya lleva el hijo de su esposo —. También está Usa allí, Anthon. Le dije a Minya que se reuniera con ella y que subieran hasta aquí. Tendremos que esperarlas.

Clave asintió. Gavving miraba fijamente con la boca abierta.

—Grad —dijo—, ¿no sabes que los túneles de los hombres no conectan con los de las mujeres?

—¿Qué dices?

—¡Que ellas no pueden ir más que a la aleta o a la boca del árbol, o volver! O abrirse camino… ¡Grad, es seguro que van a capturarlas!

Clave le puso a Gavving una mano sobre el hombro.

—Cálmate, muchacho. Grad, ¿dónde podríamos ir?

El Grad intentaba pensar. Pero fue Horse quien habló.

—No a la aleta. Aquello es de la Armada. Quizá nadie se dé cuenta de que hay unas cuantas mujeres de más en los Comunes o en las escuelas. O quizá se hayan quedado donde estaban y nos esperen.

—Jinny iría otra vez a la boca del árbol. De acuerdo. —El Grad encendió los motores delanteros.

El mac avanzó con la cola por delante a lo largo de la mata, dejando a su paso un sendero de llamas. Lawri chilló.

—¡Estás prendiéndole fuego al árbol! Fue ignorada.

—Yo hubiera ido al complejo de mujeres embarazadas. Nunca hubiese ido a los Comunes.

—Alfin sí —dijo Gavving—. Son grandes, y llegan hasta la boca del árbol. Si pudiéramos meter el mac en la boca del árbol…

Lawri se retorció.

—¡No podéis! ¡No podéis quemar la boca del árbol! ¿Qué vais a hacer? ¡Esto no es ya un motín, esto es una desenfrenada destrucción!

—¿Haría tratos el Árbol de Londres con copsiks amotinados? —preguntó Anthon suavemente.

Lawri permaneció silenciosa.

—Quedarnos aquí no va a resolver nuestros problemas. Antes fuiste muy convincente. Vamos a salvar a nuestra gente.

El mac se movió de lado a lo largo de la mata, acelerando poco a poco. Bajo ellos el cielo estaba despejado y el Grad hizo que el mac diese la vuelta.

Bajaron hasta más allá de la boca del árbol. El mac ralentizó, cerniéndose sobre ella. El Grad pulsó un par de botones amarillos. La luz relampagueó en los Comunes en dos rayos gemelos, como si el mac fuese un sol prisionero.

Las mujeres corrían… hacia otro lado. Todas eran gigantes de la jungla, saltando como ranas hacia el piso entretejido de ramas espinosas. Ninguna iba en el camino adecuado, ni era lo suficientemente morena como para ser Jinny.

—Baja —dijo Gavving como si su propia voz le hiriese—. Vamos al recinto de las mujeres embarazadas. ¿Qué hacemos cuando lleguemos?

El Grad dejó que el mac se sumergiera. Estaban ya debajo de la mata: el cielo era azul bajo ellos, verde más arriba.

—Esto está bajo la rama. Pienso que lo mejor es subir por ella. Puede que no lo consiga exactamente, y que los hombres de la Armada imaginen lo que estamos haciendo. ¿Estáis preparados para la lucha?

—Sí —dijeron varias voces.

El Grad sonrió.

—Quizá también podamos librarnos del hombre de plata, que todavía sigue con nosotros… ¿Qué es aquello?

Había cosas que caían del follaje. Un hato de ropa atado con cuerda. Grandes barras de pan. La carcasa de un pájaro, limpia y pelada. Poco después, del verde firmamento, empezaron a llover mujeres. Jayan, Jinny, y una gigante de la jungla: ¿Ilsa?