James White: Chef de Cuisine

Eine lange schlaflose Phase, in der Gurronsevas derart konzentriert nachdachte, daß er keine klare Vorstellung davon hatte, wieviel Zeit vergangen war, wurde durch den aufdringlichen Klang und das blinkende Licht des Türmelders unterbrochen. Es war Lieutenant Timmins.

„Entschuldigen Sie bitte die Störung, Sir“, sagte er in forschem Ton. „Ich hoffe doch, Sie haben gut geschlafen. Gibt es einen bestimmten Teil des Hospitals, den Sie besichtigen möchten, oder jemanden, den Sie kennenlernen wollen? Den Versorgungscomputer für Speisen und Getränke zum Beispiel, die verschiedenen Nahrungssynthesizer oder die Diätküchen der einzelnen Abteilungen? Oder die Lebensmitteltechniker, die die Verantwortung für.?“

Gurronsevas hob zwei der oberen Gliedmaßen, die er locker gekreuzt hielt, und bat auf diese Weise wortlos um Ruhe. Timmins mußte diese tralthanische Geste verstanden haben, denn er verstummte sofort.

„Danke, aber im Moment möchte ich nichts von alledem“, antwortete Gurronsevas. „Zwar weiß ich, daß Sie noch andere Pflichten haben müssen, Lieutenant, doch solange es von der Hospitalleitung geduldet wird, würde ich es vorziehen, mit niemand anderem als mit Ihnen in engen persönlichen Kontakt zu treten oder vertrauliche Gespräche zu führen.“

„Natürlich habe ich noch andere Pflichten“, bestätigte Timmins, „aber ich habe auch einen Assistenten, der mir angestrengt das Gefühl zu geben versucht, überflüssig zu sein. Für die nächsten zwei Tage stehe ich Ihnen voll und ganz zur Verfügung, und danach immer dann, wenn es uns beiden zeitlich in den Kram paßt. Was möchten Sie als erstes tun?“

Daß Timmins allmählich ungeduldig wurde, war offensichtlich, doch Gurronsevas rührte sich nicht. „Auch auf die Gefahr hin, mich — hoffentlich zum letzten Mal zu wiederholen und Sie zu ermüden, muß ich Sie an meine vorherige Stellung auf Nidia erinnern“, sagte der Tralthaner. „Das Cromingan-Shesk ist ein riesengroßes Hotel für viele verschiedene Spezies,

und die dortigen Küchen, über die ich die Gesamtaufsicht geführt habe, sind komplexe, mit modernster Technik ausgestattete Einrichtungen, in denen es — wie nicht anders zu erwarten — immer wieder zu äußerst lästigen Funktionsstörungen kommt. Ich bin in der Lage gewesen, die Zahl dieser Ausfälle zu verringern, indem ich mich mit der Grundfunktion der unsichtbaren Trägerkonstruktionen, der verschiedenen Systeme zur Nahrungsaufnahme bei anderen Spezies, der Prozessoren, Backöfen und Zusatzgeräte vertraut gemacht habe, bis hin zum richtigen Gebrauch des kleinsten Schneidwerkzeugs und Löffels. Gleichfalls habe ich mich über die Arbeit der untergeordneten Köche, der Kellner, der Wartungstechniker und derjenigen informiert, die für die Dekoration der Tische verantwortlich gewesen sind, und dabei nicht einmal die Tätigkeit des rangniedrigsten Mitglieds des Reinigungspersonals ausgespart. Ich hatte es mir zur Aufgabe gemacht, genug zu wissen, um sagen zu können, ob und wann ein Fehler aufgetreten war, egal, ob ich dafür eine Begründung oder eine Ausrede bekommen habe.

Bevor ich versuche, irgendwem in meiner Abteilung Anweisungen zu geben, will ich das räumliche Ausmaß meines Verantwortungsbereichs und die praktischen Schwierigkeiten kennen, die sich wahrscheinlich ergeben werden, damit die Kluft zwischen der Unwissenheit meiner Untergebenen und meiner eigenen möglichst gering ist“, fuhr Gurronsevas fort. „Mit diesem Lernprozeß sollte ich sofort anfangen.“

Während Gurronsevas’ Ausführungen hatte sich Timmins’ Mund zwar geöffnet, doch für ein Lächeln schien die Lippenstellung nicht ganz richtig zu sein. Schließlich entgegnete der Lieutenant: „Dann werden Sie sich ausgiebig durch das Wartungstunnelnetz bewegen müssen. Dort kann es stellenweise allerdings recht schmutzig, unangenehm und gefährlich sein. Sind Sie sich auch wirklich sicher, daß Sie genau das wollen?“ „Ganz sicher sogar“, bekräftigte Gurronsevas. „Dann können wir uns unterwegs weiter unterhalten“, schlug der Lieutenant vor. „Aber zumindest am Anfang wäre es besser, wenn ich rede und Sie zuhören würden. In der Wand am Ende des Gangs vor Ihrer Unterkunft befindet sich eine Einstiegsluke für das Wartungspersonal.“

Laut Timmins war der Plan der Wartungstunnel und — Stationen zwischen den Ebenen des Hospitals, den Gurronsevas vor seiner Ankunft so eifrig studiert hatte, zur Information von Interessierten erstellt worden, bei denen es sich nicht um Fachleute handelte; entsprechend waren die Zeichnungen stark vereinfacht, sahen viel zu hübsch aus und waren schon seit Jahren überholt. Daß der Terrestrier nicht übertrieben hatte, bestätigte sich schon bald; denn kaum waren sie durch die Luke für das Wartungspersonal gestiegen, sah sich Gurronsevas einer nach unten führenden Treppe gegenüber, die dem Plan zufolge gar nicht hätte existieren dürfen.

„Die Stufen sind zwar stabil genug, um Ihr Gewicht zu tragen, aber steigen Sie trotzdem langsam hinunter“, riet Timmins. „Wenn es Ihnen lieber ist, können wir auch an einer anderen Stelle einsteigen, wo es eine Rampe gibt. Manche Tralthaner haben mit Treppen so ihre Schwierigkeiten.“

„Treppen habe ich schon im Hotel benutzt“, fiel ihm Gurronsevas ins Wort. „Aber bitten Sie mich nicht darum, auf Leitern zu steigen.“

„Das werde ich schon nicht tun“, beruhigte ihn der Lieutenant. „Aber Sie gehen zuerst. Das ist keine Höflichkeit, sondern ich will es nur nicht riskieren, daß mir ein Tralthaner auf den Kopf fällt, der eine viertel Tonne wiegt. Wie ist Ihr Sehvermögen?“

„Sehr gut“, antwortete Gurronsevas.

„Aber sehen Sie auch gut genug, um deutlich die Farben zu erkennen, die durch Veränderungen in der Tunnelbeleuchtung feinen Abstufungen unterworfen und recht gedämpft sind?“ hakte Timmins hartnäckig nach. „Oder leiden Sie an Klaustrophobie?“

Indem er sich bemühte, seine Ungeduld zu verbergen, antwortete Gurronsevas: „Ich bin mit bloßem Auge in der Lage, den Frischegrad einer ganzen Reihe häufig verzehrter Früchte und Gemüsesorten bis auf wenige Stunden genau bestimmen zu können. Und Platzangst habe ich auch nicht.“

„Dann ist ja alles in bester Ordnung“, meinte Timmins. Mit leicht entschuldigendem Unterton fuhr er fort: „Aber sehen Sie nach oben und achten Sie auf das, was sich um Sie herum befindet. In sämtlichen Verbindungsgängen, Tunneln, Wartungsschächten und Schutznischen sieht es nämlich genauso wie hier aus. Das heißt, an den Wänden und Decken ziehen sich Kabelbäume und Rohrleitungen entlang, die ausnahmslos mit unterschiedlichen Farben gekennzeichnet sind. Dadurch sind die Wartungstechniker in der Lage — ähnlich wie Sie beim Frischgemüse — auf einen Blick zu sagen, welche Kabel Starkstrom führen und welche die weniger gefährlichen Kommunikationsleitungen beherbergen, oder in welchen Rohren sich Sauerstoff, Chlor, Methan oder organische Abfallstoffe befinden. Die Gefahr der Verseuchung von Stationen durch die Atmosphäre einer artfremden Spezies ist immer gegenwärtig, und man sollte es nicht zulassen, daß sich eine solche Umweltkatastrophe ereignet, nur weil jemand mit einem Sehfehler die falschen Rohre zusammengesteckt hat.

Normalerweise müßte ich mich nicht nach der Sehschärfe oder nach einer eventuell vorhandenen Klaustrophobie erkundigen, weil O’Maras psychologische Durchleuchtung jedes Wesen mit diesen Gebrechen vor der Zulassung zur Ausbildung aussondern würde“, setzte er seine Ausführungen fort. „Da Sie jedoch kein Auszubildender sind, ist mir Ihre psychologische Akte nicht zugänglich gewesen. Schnell! Gehen Sie in die Nische rechts vor Ihnen hinein!“

Die letzten paar Sekunden lang hatte Gurronsevas einen hohen Heulton wahrgenommen, der ständig lauter geworden war. Er spürte, wie ihn Timmins’ kleine, weiche Hände an der Seite des Unterkörpers auf eine Weise voranschoben, die ein anderer Tralthaner als Intimität betrachtet hätte, doch der Lieutenant drängte ihn lediglich, sich schneller in die Nische zu begeben, bevor er sich selbst neben ihm hineinzwängte.