Robert Sawyer - Vuelta atrás

—Me parece bastante arbitrario —dijo Don.

—Tienes razón. Es una cosa discutible. El uno es claramente una rareza de los primos. Y el dos… bueno, es el único número primo que es a la vez par. Bien se podría definir arbitrariamente el conjunto de primos como el de todos los números impares que tienen dos divisores enteros. Visto de esa forma, entonces el dos no es primo.

—Ah.

—¿Ves? Eso es lo que nos están diciendo. Delta es un símbolo que significa, creo, «es cuestión de opinión». Ninguna respuesta es incorrecta, es sólo una cuestión de preferencias personales. ¿Ves?

—Es fascinante.

Ella asintió.

—Ahora, la siguiente parte del mensaje es realmente interesante. Han establecido símbolos para «emisor» y «receptor», o para «yo», la persona que envía el mensaje, y «tú», la persona que lo recibe.

—Vale.

—Y con esto llegan al meollo del asunto. Mira.

La pantalla cambió.

[Pregunta] [bien] : [mal]

[Respuesta] [emisor] [opinión] [bien] >> [mal]

—¿Ves? La pregunta es cuál es la relación entre bien y mal. Y la respuesta del emisor, respuesta que ya había dado previamente cuando hablaba de la cuestión, era que bien es lo opuesto a mal. Ahora dice algo un poco más interesante: bueno es mucho mayor que malo… una significativa declaración filosófica.

—¿«No promete vuestro libro sagrado que el bien es más fuerte que el mal»?

Sarah abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Estás citando la Biblia?

—Bueno, la verdad es que no. Star Trek, segunda temporada, «La gloria de Omega». —Se encogió de hombros—. «Sí, está escrito: el bien siempre destruirá al mal.»

Sarah sacudió la cabeza con cariñosa desesperación.

—Acabarás conmigo, Donald Halifax.

—Robótica McGavin —dijo una sobria y eficaz voz femenina—. Despacho del presidente.

Por una vez, Don deseó tener un teléfono de imagen. Por lo que sabía, estaba hablando con un robot.

—Me gustaría hablar con Cody McGavin, por favor.

—El señor Cody no puede ponerse. ¿Puedo preguntar quién llama?

—Sí. Soy Donald Halifax.

—¿Cuál es el motivo de su llamada?

—Soy el marido de Sarah Halifax.

—Ah, sí. La investigadora del SETI, ¿verdad?

—Así es.

—¿Qué puedo hacer por usted, señor Halifax?

—Necesito hablar con el señor McGavin.

—Como puede usted imaginar, el señor McGavin está muy ocupado. ¿Podría yo ayudarlo?

Don suspiró. Empezaba a comprender.

—¿A cuántos grados de distancia estoy?

—¿Disculpe?

—¿Cuánta distancia hay entre usted y el señor McGavin? Si le doy un mensaje y usted decide que merece la pena transmitirlo, no le llega directamente a McGavin, ¿verdad?

—No, normalmente no. Soy la recepcionista del despacho del presidente.

—¿Y su nombre es?

—Señorita Hashimoto.

—¿Y a quién informa usted?

—Al señor Harse, que es secretario del secretario del señor McGavin.

—Entonces tengo que pasar por usted, luego por el secretario del secretario y luego por el secretario antes de llegar al señor McGavin, ¿no es así?

—Tenemos que seguir los procedimientos, señor. Estoy segura de que lo comprende. Pero, naturalmente, se puede escalar más rápido, si es adecuado. Ahora, si me dice usted qué necesita…

Don tomó aire y suspiró.

—El señor McGavin pagó para que mi esposa y yo nos sometiéramos al tratamiento de rejuvenecimiento… ya sabe usted, la vuelta atrás. Pero no ha funcionado con mi esposa, sólo conmigo. La doctora de Rejuvenex dice que no puede hacerse nada, pero tal vez si recibiera una petición directa del señor McGavin… El dinero habla. Lo sé. Si él les hiciera saber que no está satisfecho, estoy seguro…

—El señor McGavin tiene un informe completo al respecto.

—Por favor —dijo Don—. Por favor, mi esposa… mi esposa va a morir.

Silencio. Probablemente la recepcionista del secretario del secretario del presidente no estaba acostumbrada a oír palabras tan brutalmente sinceras.

—Lo siento —-dijo la señorita Hashimoto con lo que parecía sincero pesar.

—Por favor —repitió él—. Sin duda el informe que ha visto es de Rejuvenex y habrán tergiversado los hechos. Quiero que comprenda lo que nosotros… lo que Sarah está pasando.

—Le haré saber que ha llamado usted.

«No, no lo harás —pensó Don—. Sólo pasarás el mensaje al siguiente nivel.»

—Si pudiera hablar con el señor McGavin sólo un minuto. Yo…

No había suplicado nada desde hacía décadas, desde…

Entonces la verdad le golpeó como si fuera un derechazo en el estómago.

Desde hacía cuarenta y cinco años. En el pabellón de oncología del Princesa Margarita la doctora Gottlieb hablaba de terapias experimentales, de cosas nuevas que no habían sido probadas. Don había suplicado que las probaran con Sarah, que intentaran cualquier cosa que pudiera salvarla. Había olvidado los detalles con en el tiempo, pero de repente recordaba el tratamiento con interferonas, todavía sin aprobaren Estados Unidos. A lo mejor Gottlieb había accedido a intentarlo por sus súplicas, su insistencia en que hiciera todo lo posible.

El tratamiento experimental había fracasado. Pero cuatro décadas más tarde, sus efectos estaban bloqueando la efectividad de otro, y todo (tragó saliva) por su culpa.

—¿Señor Halifax? —dijo la señorita Hashimoto—. ¿Sigue ahí?

«Sí —pensó él—. Sí, sigo aquí. Y seguiré aquí durante años y años, mucho después de que Sarah haya muerto.»

—Sí.

—Comprendo que esté usted inquieto, y, créame, tiene toda mi simpatía. Marcaré este asunto como prioritario. Es lo más que puedo hacer. Espero que alguien se ponga pronto en contacto con usted.

Igual que había hecho hacía tantos años, cuando Sarah intentaba traducir el primer mensaje draco, Don se pasaba de vez en cuando para ver cómo le iba con la decodificación del segundo. Pero en vez de trabajar en la universidad, se enfrentaba a él en su estudio: la antigua habitación de Carl del piso de arriba.

El mensaje original draco, el recibido en 2009, estaba dividido en dos partes: una introducción para explicar el lenguaje simbólico usado y el meollo del mensaje (el MDM, como se hizo rápidamente conocido), que usaba esos símbolos de formas sorprendentes. Pero con el paso del tiempo Sarah descubrió cuál era el sentido del MDM, y se envió una respuesta.

El segundo mensaje de los alienígenas también tenía dos partes. Pero ahora el principio era la explicación de cómo descifrar el resto, suponiendo que pudiera hallarse la clave adecuada, y el resto, bueno, el resto quedaba en el aire. Como estaba cifrado, ni un sólo símbolo del primer mensaje aparecía en el segundo.

—Tal vez los alienígenas están respondiendo a una de las respuestas extraoficiales —dijo Don una noche, tarde, apoyado contra la puerta del estudio, con los brazos cruzados—. ¿No enviaron miles de personas su respuesta a los dracos antes incluso de que enviaras tú la respuesta oficial?

A la luz de su monitor magfótico Sarah parecía antigua, casi espectral, con el escaso pelo blanco iluminado desde su perspectiva.

—Sí que lo hicieron —respondió.

—Entonces tal vez la clave para descifrarlo sea algo que aparecía en uno de esos mensajes —dijo él—. Sé que trabajaste muy duro en ello, pero tal vez los dracos no estaban interesados en la respuesta del equipo oficial del SETI. Puede que quien pretendieran que leyera su último mensaje ya lo haya hecho.

Sarah negó con la cabeza.

—No, no. El mensaje draco de ahora es una respuesta a nuestro mensaje oficial. Estoy segura.