Сергей Казменко - «Если», 1995 № 07

— Уже проехали, — сказал он. — Скоро поймут, что уперлись в тупик, развернутся, рванут обратно, а мы их встретим. — Он поглядел влево. — Неплохое местечко для засады. Пожалуй, надо связаться с остальными. Используй скремблер.

— Откуда ты знаешь, что они вернутся? Может, затаятся и будут дожидаться нашего появления?

— Нет, — ответил Мердок. — Эти не будут. Давай связь. Пока я буду говорить, следи за стаей.

Мердок сообщил командиру левого крыла охотников, куда сЛедует отправить отряд бронированных боевых машин, и узнал, что те направляются на запад, преследуя Диких, которые свернули в другое ущелье. Командир передал отряду сообщение Мердока. Ответ гласил, что машины будут на месте через пять — десять минут. Земля под колесами Ангела по-прежнему дрожала: значит, в восточном каньоне продолжали рваться мины.

— Договорились. — Мердок отключился.

— Они уперлись в тупик, — произнес Ангел. — Разворачиваются. Я слышу их переговоры. Они начинают подозревать, что угодили в западню.

Мердок улыбнулся. Слева появилась первая из машин-охотников. Мердок поднес к губам микрофон и принялся отдавать распоряжения. Внезапно он сообразил, что до сих пор сжимает одной рукой турель.

— Они приближаются, — сказал Ангел. — Движутся в обратном направлении.

Мердок уставился в правое окно. Погоня продолжалась без малого месяц, и сегодня она должна наконец закончиться. Неожиданно он понял, что смертельно устал.

На панели управления мерцал оранжевый огонек, рядом светились два ряда красных.

— Попытайся сосчитать, сколько машин в стае.

— Тридцать две. Поправка: тридцать одна. Они увеличивают скорость. Судя по переговорам, ожидают перехвата.

— Из восточного ущелья кто-нибудь вырвался?

— Да, несколько машин.

Мердок различил гул двигателей, а вскоре увидел из своего укрытия, как из-за поворота вынырнул черный, изрядно помятый седан, у которого отсутствовали одно переднее крыло и половина крыши. Затем показались прочие — дребезжащие корпуса во вмятинах и пятнах ржавчины, окна разбиты, дверцы болтаются, капотов нет и в помине, с двигателей валит пар, из трубок течет масло… Мердоку вдруг вспомнились те красавцы, за которыми он охотился на протяжении четверти века, и у него почему-то стало тяжело на сердце.

Он не стрелял, хотя первый из стаи уже поравнялся с Ангелом. Мысли Мердока обратились к черной, сверкающей Машине-Дьяволу и к Алой Даме Дженни, на которой он когда-то выслеживал грозного противника.

Тем временем седан добрался до ответвления, в котором устроили засаду охотники.

— Пора? — спросил Ангел, когда слева блеснула вспышка ракетного залпа.

Пора!

Ангел открыл огонь. Началось избиение. Автомобили тормозили, сталкивались друг с другом… Ущелье осветилось пламенем костров, в которые превратилось с полдюжины машин… дюжина… две…

Диких уничтожали, но они отстреливались. Им удалось подбить три машины врага. Мердок израсходовал все ракеты, прошелся лазером по дымящимся обломкам, зная, что никогда не забудет этого отчаянного прорыва. Пускай нынешние Дикие со своими лысыми покрышками, дряхлыми амортизаторами и перегретыми движками мало чем напоминали величественных собратьев, которые сражались с людьми в прошлом, но их вела та же ненависть.

Внезапно Мердок развернул лазер и направил луч в глубь ущелья.

— Зачем? — поинтересовался Ангел.

— Там еще одна машина. Ты ее не засек?

— Проверяю. Ничего.

— Поезжай туда.

Машина тронулась, затем свернула вправо. В динамике раздался треск.

— Мердок, ты куда? — спросил кто-то из охранников.

— Я кое-что заметил.

— Мне некого послать с тобой. Нам нужно разобраться здесь.

— Обойдусь.

— Сколько у тебя осталось ракет?

— Хватит, — отозвался Мердок, бросив взгляд на панель, где горел один-единственный оранжевый огонек.

Новый поворот. Солнце освещало сейчас лишь гребень восточной стены ущелья.

Никого и ничего.

— Засек? — снова спросил Мердок.

— Нет. Фары включить?

— Пока не надо.

Пальба на востоке постепенно затихала. Слева в стене обозначился широкий темный провал. Ангел притормозил.

— Возможно, тупик. Свернем или поедем дальше?

— Ты кого-нибудь обнаружил?

— Нет.

— Тогда поехали вперед.

Мердок не снимал руки с турели. Ствол лазерной пушки поворачивался из стороны в сторону, нацеливаясь в темноту, где таилась угроза.

— Так не пойдет, — решил наконец Мердок. — Нужен свет. Включи-ка прожектор.