Сергей Казменко - «Если», 1995 № 07

Разумеется, все машины-разведчики были вооружены. Неоднократно предпринимались попытки «приручить» Диких. Настигнув небольшую стаю, разведчики отделяли лучших, а остальных уничтожали, после чего перегоняли пленников на станции техобслуживания. Впрочем, затея оказалась пустой тратой времени. Даже полное перепрограммирование не гарантировало, что бывшие Дикие забудут свое прошлое. Один из них вел себя вполне пристойно чуть ли не целый год, а потом, очутившись в «пробке», прикончил водителя и рванул к холмам. Иными словами, чтобы добиться успеха, следовало заменить бортовые компьютеры, но овчинка не стоила выделки, поскольку компьютер был дороже самого автомобиля.

Нет, возможным в конечном итоге был лишь один выход: догнать и уничтожить. Этому принципу истово следовал Мердок. Хотя, по правде говоря, он даже восхищался ловкостью и дерзостью вожаков стай. Число Диких неуклонно уменьшалось, но о тех, кто уцелел, ходили легенды. Порой Мердоку снилось, что он превратился в машину-вожака и мчится по равнинам. Почему-то в снах непременно присутствовал другой автомобиль, красного цвета.

Стая повернула. Мердока вдруг обуяла зависть: Дикие направлялись к дальнему каньону. Он подергал себя за бороду, в которой пробивалась седина, и выругался. Конечно, он вполне успеет добраться до того каньона и принять участие в сражении, но…

Минутку! Стая разделилась. Часть машин двинулась в сторону Мердока. Мердок, прихрамывая, двинулся вниз по склону холма, где ожидал Ангел Смерти. Залезая в кабину, он услышал грохот рвущихся мин.

— Несколько машин находится в следующем каньоне, — сообщил автомобиль хорошо поставленным голосом и запустил двигатель. — Я слежу за всеми.

— Поехали, — скомандовал Мердок. — Возможно, кто-то из них прорвется. — Щелкнули пряжки ремней безопасности. Автомобиль тронулся. — Подожди!

Белая машина остановилась.

— Что случилось?

— Ты движешься на север.

— Нам нужно выбраться отсюда и нагнать остальных.

— К югу есть боковые проходы. Жми туда. Я хочу опередить других.

— Это связано с риском.

— Я рисковал четверть века подряд, — засмеялся Мердок. — Поезжай на юг, иначе мы успеем к шапочному разбору.

Автомобиль послушно развернулся.

— Слышишь что-нибудь? — спросил Мердок какое-то время спустя.

— Да. Стоны тех, кто подорвался на минах, и возгласы тех, кто прорвался.

— Я так и знал! Сколько уцелело? И что они делают?

— Продолжают двигаться на юг. Их несколько дюжин.

— Пускай себе едут, — хмыкнул Мердок. — Рано или поздно им придется свернуть, и они наткнутся на нас.

— Я не уверен, что смогу противостоять целой стае. Многие из них безоружны, но другие…

— Я знаю, что делаю! — отрубил Мердок. Он прислушался к глухому грохоту разрывов. — Будь наготове. Некоторые могли свернуть в наш проход.

На панели управления вспыхнули две цепочки желтых огоньков, затем желтый цвет сменился зеленым и почти сразу красным.

— Ракетные установки в полной боевой готовности, — отрапортовал Ангел.

Мердок протянул руку и повернул переключатель. Загорелся еще один огонек — оранжевый, слегка мерцающий.

— Орудие готово к стрельбе.

Мердок щелкнул тумблером, что располагался на панели рядом с турелью.

— Беру управление на себя.

— Это приказ?

Мердок не ответил. Он посмотрел в окно, на красно-желтые скалы слева от машины, медленно погружавшиеся в тень.

— Сбрось скорость. Скоро должен появиться проход. Он будет слева.

Ангел притормозил.

— Кажется, я его засек.

— Не тот, который ближе к нам, он заканчивается тупиком. Следующий.

Продолжая замедлять ход, автомобиль прокатился мимо первого бокового ответвления — темного, резко сворачивавшего в сторону.

— Я обнаружил второй проход.

— Еще медленнее. Уничтожай все, что движется.

— Мердок схватился за турель. Ангел повернул и очутился в узком проходе. — Притуши фары. Никаких переговоров по радио.

Они ехали в густой тени. Далекие разрывы теперь не столько слышались, сколько ощущались. Вокруг возвышались скалы. Ущелье свернуло сначала вправо, потом влево. Еще один поворот — и впереди забрезжил свет.

— Остановись метра за три до конца ущелья. — Лишь секунду спустя Мердок сообразил, что отдал распоряжение шепотом.

Машина замерла.

— Не выключай двигатель.

— Понял.

Мердок подался вперед. Он разглядывал каньон, что шел перпендикулярно проходу. В воздухе висела пыль — черная внизу и сверкающая наверху, там, куда доставали лучи солнца.