Морис Лима - Метро в неизвестность

Плавали они легко и умело, являясь редким образцом из числа гуманоидальных рас, открытых в галактике. Доминик никогда не думала, что человекоподобные могут обитать в водной среде. По крайней мере у доктора Фло создалось впечатление, что вода - их родная стихия. Не совсем понятно было только, располагают ли они легкими или скрытыми жабрами.

Малыши были совершенно обнаженными, а подростки уже носили нечто вроде коротеньких туник, таких же белых, как и кожа, так что их было трудно сразу заметить.

Доктор Фло не могла себе представить, каким образом возникла подобная раса. Пока приходилось только признать, что перед ними редчайший феномен эволюции.

Доминик вдруг почувствовала, что Виктор обнаружил что-то еще, ибо он даже слегка подпрыгнул. Доктор с беспокойством повернула голову к своему другу, чтобы спросить, какая муха его укусила.

Виктор же её опередил, пробормотав:

- Доктор... Они не видят нас... А знаете почему?

- Я как раз только что об этом подумала. Они очень быстро передвигаются, но ни разу не столкнулись друг с другом. И в то же время в их поведении есть что-то ненормальное. Они как бы взволнованы или точнее обеспокоены.

- Посмотрите-ка на того, что выкарабкался на берег... Справа...

Доминик взглянула и еле сдержала готовый вырваться возглас.

- Ну что, я не ошибся, доктор?

- Это какое-то безумие... Но вы правы, Виктор...

- Они слепы!

- Даже хуже. У них вообще нет глаз...

- Тем не менее лица выглядят вполне нормально, очень как-то по-человечески, даже выражение как у людей. Под веками в глазных орбитах что-то просматривается...

- Там виден просто шарик плоти, Виктор. Может, я ошибаюсь, но сквозь кожу не видно ни роговицы, ни хрусталика, ничего...

- Ну и ну! - вырвалось у Виктора.

Доминик сжала ему руку, призывая к молчанию.

- Осторожней. Если они и не видят - примет это как гипотезу, хотя это скорее всего так, - то могут нас услышать. А может быть, зрение заменено у них какой-либо другой способностью, каким-нибудь ещё сверхразвитым чувством... Достаточно посмотреть, как они ведут себя в воде, ныряют, плавают, выбираются на берег...

Некоторое время они наблюдали за странными существами. Водный народец кишел в воде. Изредка нарушал тишину плеск волн темного озера. Иногда из воды поднималось мертвенно-бледное безглазое лицо, и раздавался какой-то чудной звук. Как ни странно, это было ни отталкивающим, ни ужасным, но все же производило диковатое впечатление.

- Доктор... А ведь их лица очень напоминают лицо статуи...

- Мне тоже так показалось, - задумчиво протянула Доминик, взглядываясь в странного идола.

Какая же мутация привела к тому, что ныряльщики этих вод Маркаба IV обрели внешнюю схожесть со статуей?

Несмотря на опасность привлечь своими голосами внимание бледных существ, космонавты не могли удержаться от обмена впечатлениями.

- Как же могли здесь появиться эти слепые люди? Раса слепых... Такого мы ещё не видели.

- Да уж! Хотя, впрочем, нельзя сказать с уверенностью, что они никогда не имели глаз... Скорее всего, они их лишились в течение веков. Жили они здесь поколение за поколением со...

Виктор тут же подхватил:

- ...со времен катаклизма, не так ли?

- Именно так. Они постепенно деградировали, вернулись к состоянию варварства или почти... А собрало их здесь это сумрачное озеро... Это, скорее всего, единственное обитаемое место планеты. Здесь они смогли выжить и размножились. Постепенно они теряли разум, атрофировалось зрение. Тысячи лет, бесчисленные поколения и мутации... Человеческие существа адаптируются к самым что ни на есть ужасным условиям существования. Если они постепенно потеряли зрение, то у них усилилось осязание и обоняние. Я даже задавала себе вопрос... по поводу того мощного мыслеизлучения... Наверняка - это они, Виктор. Они мыслят, эти сумеречные жители... причем коллективно... Потому-то мы и почувствовали их психическое поле...

Тут внимание землян привлекла усилившаяся активность водяных жителей. Как бы повинуясь какому-то неслышному сигналу, они бросились к мысу, на котором возвышалась статуя. Находясь в воде, и держась только движениями ног, они простирали к статуе руки. Все это происходило так, словно ими руководил невидимый дирижер.

- Кажется, они возносят ей молитву... Просят о чем-то, - прошептал Виктор.

- Да, ошибиться здесь невозможно. Это их идол, их божество... И благодаря какому-то странному биологическому механизму у них даже лица стали похожи на лицо статуи. Вероятно, по той же причине и глаз не совсем утрачен, а просто закрылся кусочком мышечной ткани.