Кристофер Прист - «Если», 1998 № 02

И прежде чем Сэм успел что-нибудь возразить, она выскользнула в апартаменты отца.

— Ты в своем уме? — прошипел Сэм, когда Брилл вернулась в его комнату. — Мы не покроем и двадцатой части наших расходов.

Окраска Брилл от смущения приобрела ультрамариновый оттенок.

— В самом деле? Разумеется, Сэм, ты разбираешься в делах намного лучше меня, но, может быть, нам стоит положиться на мнение моего отца? Я ему все рассказала, и он согласен. В конечном счете, это ведь его деньги!

Сэму пришлось досчитать до сотни, чтобы обрести спокойствие, необходимое для продолжения разговора. Очевидно, эта процедура пошла ему на пользу, потому что в его мозгу внезапно промелькнула совершенно фантастическая идея. Может быть, все дело в том, что в своих расчетах он и пришельцы исходят из двух совершенно различных монетарных систем? Существует ли единый курс межгалактических конвертируемых валют? К своему стыду, он не знал этого.

— Ты понимаешь хоть что-нибудь? — осторожно спросил он у Брилл.

— А чего тут понимать, — немедленно отреагировала его партнерша. — Предложенные ставки практически одинаковы. Остается выяснить, с кого можно содрать побольше.

— Тогда продолжим наш аукцион, — предложил Сэм, почувствовав новый прилив вдохновения. Отныне, чтобы избежать возможного недопонимания, ставки делаются в земных долларах. Все согласны?

Ему пришлось выждать, пока инопланетяне пришли наконец к единому мнению.

— А-хем, да. Ах согласен, — объявил стручок. — Но нам нужно время, чтобы произвести необходимую калькуляцию.

Сэм затаил дыхание в предчувствии удачи. Он рассчитал правильно! Оставалось узнать, что скажет пэк…

— Я принимаю предложение, — пробормотал Ахббб. — Это несколько осложняет расчеты, но полагаю, что я смогу справиться и с этим.

Победа! Сердце Сэма от радости едва не выпрыгнуло из груди.

— Начнем с той цифры, на которой мы остановились, — с достоинством провозгласил он. — Сейчас ваша очередь делать ставку, — добавил он, обращаясь к гороховому стручку.

— Семьсот тысяч, — немедленно откликнулся тот.

Сэм доброжелательно кивнул пэку, приглашая и его принять участие в торгах.

— Хм-м-м-м-хм-м. Хм-м-м ми-хм-м х-хм-м. Семьсот пятьдесят тысяч.

— Восемьсот тысяч, — немедленно отреагировал стручок.

— Заявляю соискателям, — провозгласил Сэм, — что наша цена, которую мы хотели бы получить за коллекцию, составляет полтора миллиона долларов. Ведь мы сами приобрели ее за миллион четыреста тысяч и, естественно, не будем продавать себе в ущерб.

— Дело ваше, — сердито проскрипел пэк. — Лично я не могу превысить сумму в девятьсот семьдесят пять тысяч.

— К сожалению, я тоже, — грустно подтвердил Ах.

— Максимальная цена — полтора миллиона долларов, — стоял на своем Сэм.

— Ты уверен, что не перегибаешь палку? — предостерегающе просвистела Брилл. — Ей Богу, самое время остановиться. Больше из них все равно не выжмешь.

— Заткнись, когда тебя не спрашивают, — огрызнулся Сэм, без церемоний отталкивая партнершу назад. Не лезь в мужские дела.

— Ты ввязался в опасную игру, Сэм. В любом бизнесе главное — вовремя остановиться.

— Угомонись! Раньше надо было думать. Нам нужен миллион, чтобы компенсировать потери твоего папаши.

— Не совсем так, дружище Сэм. Таунррр кое-что передала мне. И не забывай: это все-таки мои зины.

— Ты хочешь сказать, что твоя блаженная сестричка или братец, тут сам черт не разберет, продала эти дурацкие комиксы больше чем за миллион долларов?

— Конечно. Разве я не говорила тебе, что легонианин предложил нам пятьдесят тысяч галактических кредиток. Их курс гораздо выше, чем курс глиззинтов. Это больше пяти миллионов долларов за всю кол-лекцию. Даже после свадьбы Таунррр нам останется свыше двух миллионов.

— Два миллиона! — завопил Сэм, не в силах сдерживать свои чувства. — Какого черта ты не сказала мне об этом раньше!

— Извините меня, господа, — поправился он, ни на секунду не прекращая производить лихорадочные подсчеты в уме. — Кажется, я наконец, нашел решение, которое удовлетворит всех.

— Хм-м-м м-м-хм! Весьма сомневаюсь в этом, — недовольно проворчал Ахббб. — Лично я полностью исчерпал свои финансовые возможности. Должен заметить, что ваши запросы просто неприличны.

— Полностью согласен с вами, — поддержал его недавний конкурент.

— Хватит, Шэмммм! — Из-за двери неожиданно появился Мардннн.

— И эта кляча потратила три миллиона долларов на свадебную церемонию? — недоверчиво спросил Сэм, аппетиты которого все более возрастали по мере того, как фортуна все отчетливее улыбалась ему. — Три миллиона долларов за обручальное колечко! Ничего себе! За эту цену я нашел бы, по меньшей мере, дюжину невест!