Юрий Маркушин - Огненный Меч Вселенной

Едва взошел последний из них, светлая поволока поползла по входному отверстию, делая ее неотличимой от серебристых стен.

Волшебный Посох заглотило брюхо враждебной силы! Еще мгновение - и он будет потерян навсегда!

Шумно выдохнув воздух, Веяна решилась.

Ярополк догнал быструю, как ветер княжну лишь у самой Стрелы. Они вместе ввалились в щель и стена бесшумно сомкнулась следом за ними.

* * *

Подняться они не успели.

На них сразу со всех сторон навалилась, сдавила, скрутила невидимая сила. Она мяла, вжимала в пол, мешала дышать.

Веяна потеряла счет времени. Сколько она здесь уже: день, месяц, год? Она пришла в себя оттого, что кто-то злобно кричал в самое ухо:

- Ротозеи! Кто пропустил воеводу и девчонку на борт? Не хватало еще, чтобы они помешали моим планам! Немедленно схватить их и бросить в каргенское море!

Кто-то рядом еще продолжал бороться и сопротивляться, но у нее уже не было сил. Ее подняли, понесли, связали - острые чешуйки расцарапали ей щеку - раскачали и бросили прямо в небо.

Она падала, как перышко - долго-долго, под облаками, под морем, опять под облаками...

Глава 2

В ГОСТЯХ У ДЕМОНА.

- Веяна! - прошептал знакомый голос и девочка открыла глаза.

На нее смотрели внимательные и непривычно мягкие глаза Ярополка. Он распутывал веревки у нее на руках и каждое движение причиняло боль.

- Где я? - прошептала Веяна и сама не узнала своего голоса.

Он прозвучал раздвоенно, вразнобой, как голоса двух разных людей.

- А? - громче переспросила она.

- А-а? - отозвалось двуголосое эхо.

Теплая широкая ладонь легонько сжала ее несмелые пальцы.

Веяна, поддерживаемая воеводой, приподнялась и с недоумением огляделась по сторонам.

Полутона от голубого до фиолетового спокойно разливались над головой. Необыкновенные растения грациозно покачивали своими гибкими ветвями. Розовый кустарник, подсвеченный изнутри, без единого листика, но влажный и живой свешивался с замшелого камня.

Птицы...? Жуки...? Рыбы!... резвились в воздухе.

Веяна почувствовала внезапную слабость и головокружение: она вспомнила все и долго затем не могла опомниться.

- Воевода, вы меня слышите? Где мы с вами? Это море, мы под водой? Разве это возможно? - наконец, проронила она.

Ярополк молчал.

- Мы живы, не утонули? - она повернулась к Ярополку. Он был серьезен и хмур.

- Да, Веяна. Но этого я не понимаю. Мы утонули, - воевода махнул рукой на набегающие сверху волнообразные разводы, несколько фиолетовых прядей оборвалось от его движения и закружилось крошечными бурунчиками, или, точнее, нас с тобой утопили - сбросили со Стрелы в воду. Но сначала эта Стрела унесла нас с Земли и где мы теперь, в каком мире, я не знаю, Ярополк горько усмехнулся и пожал плечами.

Веяна с изумлением следила за ожившими красками чудной акварели. Не веря своим глазам, она осторожно прикоснулась к одному из волчков. С журчанием он обвился вокруг ее пальца и соскользнул на запястье. Замедлив вращение, он слегка раздался вширь, из фиолетового стал изумрудно-зеленым и, неожиданно, захихикал.

- Ой! - вскрикнула княжна и испуганно стряхнула с руки нежданое украшение. Браслет, покачиваясь и что-то бурча, отплыл в сторону и растаял.

- Нас утопили, - продолжал Ярополк, не обращая внимания на игры с цветными бурунами, - и утопили не случайно. Наверное, нас принесли в жертву подводным богам. Значит, выходит, мы в их владениях и в их власти.

- Но где же... они? - Веяна перешла на шопот. Вслед за ней и эхо ехидно задало тот же вопрос.

- Мы живы, свободны, по-крайней мере - пока. Чем-то дышим...

Посмотрим, что можно сделать, - все еще хмурясь, Ярополк протянул руку девочке и легко приподнял ее с песчаного дна.

С десяток водяных бурунчиков взвилось следом - каждый со своим голосом.

Первым делом воевода выломал острую и угловатую ветвь взамен утраченного меча и опробовал ее на прочность. Несколько крупных рыб едва не пали жертвой проверки. Затем, мастерски развернувшись над Веяной, Ярополк опустился с ней рядом. С изогнутой остроконечной пикой в руке и горящими глазами он сам походил на земного бога морей Посейдона в своей стихии.

Громко хохотнув, он похлопал девочку по спине.

- Мы еще посмотрим, кто - кого!

Недовольно поведя плечами, Веяна отодвинулась в сторону. Ее волосы возмущенно взметнулись вслед за хозяйкой.

- И что же вы намерены предпринять, воевода?

- Е-вода? - протянуло эхо.

- Для начала мы опустимся еще ниже. Это странное море, где невозможно утонуть, я уверен, скрывает не одну тайну! Обопритесь на мою руку, княжна, нам предстоит неблизкий путь.