Пётр Кантропов - Синяя трава

Двигатели усилиями всего племени удалось втащить на обрыв, но теперь Максим объявил, что его бригада всё подготовила к перемещению топлива. Четыре топливных бака были освобождены от керосина и теперь их нужно было аккуратно демонтировать и втащить на тот же обрыв, но поближе к самолёту. Алтуфьев, уже набравшийся опыта с двигателями, фактически всё время был занят на разборке самолёта именно потому, что собирался применить опыт с двигателями на топливных баках. Пустые баки весят меньше движков, но доставить их нужно аккуратно. В общем-то, проблема сводилась лишь к тому, чтобы бак не касался камней, которые могут его порвать. То есть между баком и грунтом всегда должно быть дерево. Вот дорога под деревянные катки и потребовала больших усилий. Усилия эти, правда, даром не пропали, так как дорога от посёлка к берегу реки нужна была в любом случае. Кроме того, извлечённый при прокладке дороги камень, необходим на стройках.

Так как состав группы Хэнка более или менее определился, и в него вошли литовцы, основные владельцы рыболовецкого оборудования, то рыбаки, по просьбе медиков, сосредоточились пока на добыче крупной рыбы, печень которой пойдёт на рыбий жир. Мелкую рыбу можно легко добывать плетёными мордами и без литовцев.

Сам Хэнк ближе к отплытию стал заметно нервничать. Нелады с женой и чувство ответственности за идущих с ним людей не лишили американца аппетита, но теперь он постоянно держал в уме всё, что может им потребоваться в путешествии. Осознание того, что промышленных изделий больше не будет, подталкивало его на длинные и нудные переговоры с теми, кто остаётся. Так, например, ему удалось выпросить не только спасательные жилеты, но и кресла на каждого путешественника. Подготовленные к путешествию вёсла и шесты проходили проверку в тренировках, устраиваемых Гариком. Копьеметалки были сделаны на всех с хорошим запасом дротиков к ним. По поводу оружия Хэнк подошел поговорить к Путтеру:

– Ицхак, мы отказались от луков, так как не умеем с ними обращаться, но нам хотелось бы иметь по арбалету на каждом плоту. Можно это как-то решить?

– Пока не получится, – ответил механик. – Нет жил ни на торсионы, ни на тетиву. И я не уверен, что найдутся хомуты. Возможно, позже Максим что-то подыщет, но тебе-то нужно немедленно.

– Жаль. Я что-то начал беспокоиться по поводу выдуманных вами дикарей.

– Можно сделать камнемёт. Это такая большая праща. Боюсь, однако, что ваш плот рассыплется после одного – двух выстрелов. Да и места много займёт.

– Печально. Будем тренироваться с копьеметалками. Хотя и так ясно, что любой дикарь с таким вооружением даст любому из нас сто очков форы.

– Так зимуйте здесь! Кто вас гонит?

– Здешней зимы я боюсь больше, чем дикарей. Боюсь, просто сломаюсь.

– Выход всё равно есть. Настоящие дикари воюют дубиной или охотничьим оружием. Любая броня, хотя бы щит, даст ненадолго преимущество.

– Почему ненадолго?

– Знаешь Хэнк, дикари невежественны, но не глупы. Щит они сделают максимум через пару дней после первого столкновения. Но ты можешь и плоты щитами загородить.

– Это интересная мысль, Ицках. Не зря я к тебе обратился.

– Оптимист ты, однако. Если племя живёт на берегу, то лодки есть обязательно, а на них тебя догонят моментально. Поговори с офицерами. Полагаю, они в деталях обрисуют, как тебя будут убивать. Вам сильно повезёт, если вы никого не заинтересуете. Собственно, это и есть тот единственный шанс.

– Я всё-таки уверен, ну, почти уверен, что людей на реке нет. В ином случае они уже были бы здесь.

– Возможно, ты и прав в том смысле, что они уже здесь и ведут наблюдение. Возможно, их мало для нападения и ребята ждут подмогу. Всё может быть. Но для нападения на вас нужно гораздо меньше воинов. Впрочем, в дикарях ты понимаешь больше моего.

За ужином, незадолго до наступления темноты, среди обычного гула беседы послышался резкий выкрик Хэнка, который возился с фотоаппаратом, оснащенным длиннофокусным объективом. Агрегат им теперь обычно использовался в качестве подзорной трубы:

– Смотрите!

Американец показывал рукой на противоположный берег, и вся община повскакивала с мест и заняла места вдоль обрыва как смотровую площадку. Вдали, на пределе видимости, на противоположном берегу вышагивала небольшая группа верблюдов.

– Так, возвращаемся на места, – сказал Рокотов. – Сегодня уже поохотиться не успеем, а вот план на завтра нужно обсудить. Как только рассветет, охотники должны выдвинуться.