Владимир Михановский - Фиалка

- А как это сделать? - эхом откликнулся Гуго Ленц.

Они были знакомы лишь несколько часов, но Артуру казалось, что он знает доктора Ленца давно, много лет. Чем-то Барку был симпатичен этот человек с острой бородкой и пронзительными, беспокойными глазами.

Правда, взгляды Ленца несколько вольны, но это в конце концов не по его, Барка, ведомству.

Гуго Ленцу грозит смерть, а он рассуждает о судьбах мира. А может, все наоборот? Может, обычная болезнь сделала его таким словоохотливым?

- Можете спуститься вниз, посмотреть ускоритель в натуре, - уже другим, обычным тоном сказал Ленц.

Остаток первого дня своей новой службы Артур Барк посвятил знакомству с циклопическими сооружениями, образующими целый подземный город. Одновременно он присматривался к людям, прикидывал, что к чему. Научных тем предпочитал не касаться, и никто из собеседников, к облегчению Барка, проблем нейтринной фокусировки в разговорах с ним не затрагивал.

Когда сотрудники непринужденно перекидывались совершенно тарабарскими терминами, Артур стоял подле с непроницаемым видом: он-то знает кое-что, но в силу засекреченности своей темы вынужден молчать.

Полный новых впечатлений, с сумбурной головой покидал Артур Барк Ядерный центр.

Листок, сложенный вчетверо, жег грудь, и Барк решил последовать золотому правилу и не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Прежде чем ехать домой, он решил заскочить к себе в управление и выяснить кое-что относительно пишущей машинки, стоящей в кабинете доктора Ленца.

Барк спустился в подземку.

Салон был переполнен, вентиляция работала неважно, вагон убаюкивающе покачивался, и Артур Барк задремал.

Артур не удивился, когда сквозь толпу к нему пробралась Шелла Валери. Он почему-то ожидал, что встретит ее, хотя днем ему так и не удалось переговорить с холодной секретаршей Гуго Ленца.

- Нам по пути? - спросил Артур.

- По пути, - улыбнулась Шелла. Днем, на службе она не улыбалась ему.

Они долго говорили о пустяках, не обращая внимания на толчею, а затем Артур взял ее под руку, и они вышли из душного вагона на вольный воздух.

Вечер был прохладным, но дома излучали тепло, накопленное за день.

Барк огляделся и сообразил, что они очутились на окраине: световая реклама здесь не так бесновалась, как в центре.

В этот район Барк попал впервые.

- Куда пойдем? - спросила Шелла.

- Куда глаза глядят, - ответил Барк.

Они пошли по улице, странно пустынной и тихой.

Шелла без умолку щебетала, повиснув на руке спутника.

- Я думал, вы молчаливее сфинкса, - сказал Артур, глядя на оживленное лицо спутницы.

- В присутствии доктора Ленца я немею, - призналась Шелла.

- Я заметил, - съязвил Барк.

- Глупый, - она легонько ударила его по руке. - Доктор Ленц мне в отцы годится.

- Тем более.

- Я люблю Гуго Ленца как доброго человека. Уважаю как ученого.

- И только? - недоверчиво спросил Барк. - Я ведь видел, какими взглядами вы его награждаете.

- Глупый. Ах, какой глупый! - рассмеялась Шелла, Смех ее был необычайно приятен. Словно серебряный колокольчик, звенел он на пустынной улице.

- Вы мне сразу понравились, - сказала Шелла. - Еще утром, когда я встретила вас у Восточных ворот, - добавила она, потупившись.

По мере того как вечерело, фосфоресцирующие стены домов светились ярче.

Тени, отбрасываемые беспечно бредущей парочкой, то вырастали до огромных размеров, то пропадали, сникали под ногами.

- Шелла, а вас не волнует, что Гуго Ленцу угрожает смерть? - спросил Барк.

- Вы имеете в виду дурацкое письмо, которое он получил?

- Угроза, по-моему, вполне реальна.

- Может быть, и так, - сказала Шелла. - Но только я одна знаю, как устранить эту угрозу.

- Вы знаете человека, который писал письмо?

- Автор письма не обязательно человек. Такой текст может придумать любой компьютер, дайте только машине соответствующую программу. А отстукать его на машинке мог любой олух.

- Значит, вы считаете, что Гуго Ленцу ничто не угрожает? - спросил Барк, сбитый с толку.

- Напротив. Если сидеть сложа руки, доктор Ленц ровно через три месяца погибнет.

- Кто же поднимет на него руку?

- Не руку, а лапу.

- Лапу?

- Я уже обратила внимание, что особой проницательностью вы не отличаетесь, - снова рассмеялась Шелла. - Впрочем, проницательностью в нашем отделе не может похвастаться никто.

- А доктор Ленц?

- И он, к сожалению. Но вам я все расскажу, - негромко сказала Шелла. Вы заметили в отделе дона Базилио?