Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Да, то самое место. И что это значит?

- Понятия не имею.

Молодой инженер со вздохом выглянул в окно. На верху холма видны были черные каменные стены, отделявшие Найлан от остального острова. Внизу, у подножья холма, плескались волны Восточного океана. Вполне возможно, подумалось ему, Крителла права. Кто-то, конечно, должен учить юнцов, но вот годится ли для этого он?

2

- Дорога уже дошла до прежних рубежей Западного Оплота, - промолвила пожилая женщина. Она потерла лоб и уронила руки на древний стол из черного дуба, стоявший посреди Палаты Совета. Была ранняя весна, и сквозь полуоткрытые окна в Черный Чертог проникал прохладный морской ветер. Внизу, под скалами, шелестел прибой.

- Меня волнует не столько сама дорога, сколько войска, которые могут по ней проследовать, - отозвался лысеющий мужчина.

- Рилтар, дорога - это главное, это ключ ко всему. Как только она дойдет до рубежей Сарроннина, за войсками дело не станет.

- Но пока их потери в боях с Сарроннином составили уже несколько тысяч бойцов, - заметила, поджав тонкие губы, другая женщина.

- В войне против Спидлара они потеряли вдвое больше, однако в результате сравняли с землей три города и в конце концов завладели страной, - сухо откликнулся Рилтар. - Мы тогда попросту сидели сложа руки, а теперь никто даже не помнит, где именно находился Дью.

- В то время у нас не было особых возможностей для вмешательства, покачала головой широкоплечая немолодая брюнетка.

- Ты всегда и всему найдешь оправдание, Кларис, - усмехнулся Рилтар.

- А ты, Рилтар, нагоняешь на меня тоску, - встряла женщина помоложе. Давайте займемся не былыми войнами, а проблемами сегодняшними. Фэрхэвен явно предпринимает некоторые шаги, направленные на осуществление плана покорения всего Кандара, разработанного Керрилом Великим. Вопрос в том, что собираемся предпринять по этому поводу мы.

- Ах да, грандиозный план, о котором мы слышим уже не первый десяток лет. Спасибо за напоминание, Дженна.

- Рилтар, будь хоть чуточку посерьезнее.

- Я серьезен. И вполне серьезно предлагаю посмотреть фактам в лицо. Во-первых, даже воплотись этот ужасный план в жизнь, овладей Белые всем Кандаром, - какую угрозу смогут представлять они для нас при наличии у нас боевого флота? А во-вторых, какие, хотелось бы мне знать, войска мы можем послать на материк в помощь Сарроннину? У нас наличествуют лишь силы самообороны. Чтобы вести боевые действия на континенте, нужно существенно увеличить их численность. А это невозможно без введения воинской повинности. Такое новшество стало бы для Отшельничьего стократ губительнее всех козней Фэрхэвена. Можешь ты, Дженна, просто и ясно ответить мне на простые вопросы: в чем именно заключается угроза Отшельничьему и какой ущерб в состоянии нанести нам Фэрхэвен?

- Белые могут подорвать основы нашего существования и низвести Отшельничий до такого состояния, что даже флот не сможет нас защитить.

- Опять та же песня! Уверен, ты снова вела разговоры с этим старым занудой Гилартом.

- Преклонный возраст Гиларта - отнюдь не помеха здравому и трезвому уму, - подала голос Кларис. - Если он старик, это еще не значит, что рассуждает он нелогично. Утверждения Гиларта и Дженны отнюдь не голословны, в пользу их точки зрения имеются весомые доводы. Белые насаждают "культивированный" порядок, ведущий к возрастанию силы хаоса. Иными словами - ИХ СИЛЫ! Когда весь Кандар окажется в их руках, что помешает Фэрхэвену распространить свою власть и на Хамор? А если Хамор подчинится Фэрхэвену или хотя бы вступит с Белыми в союз, что будет с нашей торговлей? Об этом ты подумал, Рилтар?

- Такого рода угрозы мы обсуждаем уже не одно столетие. Я же предлагаю не толочь воду в ступе и в полном соответствии с прозвучавшим не далее как сегодня советом обсудить задачи сего дня. Давайте подумаем не о том, что могут предпринять Белые, Хамор или еще Тьма ведает кто, а о том, какими возможностями располагает Отшельничий, - и Рилтар снова улыбнулся.

3

- Поднять флаг! - приказал капитан, и на флагштоке над железной рулевой рубкой заполоскалось черно-белое полотнище.

- Похоже, это лидьярское торговое судно, - промолвил Гинтал, повернувшись к двум инженерам. - Пожалуй, стоит подойти к нему поближе. А ты, брат Пендак, приглядись, нет ли чего этакого...

Пендак кивнул и потянулся чувствами к купеческому кораблю.

- Капитан! - вскричал он спустя мгновение. - Лидьярец уходит! Поворачивает, чтобы поймать ветер!