Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Вот тебе и урок...

- Сразимся еще? - спросил Фирбек, потирая ушибленное запястье и подняв выроненный клинок.

- Почему бы и нет? - отозвался Джастин, повторяя свой шутливый салют, который, впрочем, ему пришлось прервать. Фирбек без предупреждения ринулся в атаку. На сей раз наседал моряк, юноша же сосредоточился на плетении кружева стремительных защитных движений, прорвать которое противнику никак не удавалось. Через некоторое время Фирбек начал терять самообладание: на лбу его выступил пот, глаза яростно засверкали. Осыпая Джастина могучими, но все более беспорядочными ударами, он забыл об обороне и все чаще и чаще оставлял грудь открытой. Джастин, однако, не спешил этим воспользоваться. Он или отводил клинок противника в сторону или просто уклонялся от его ударов.

- Похоже, ты чувствуешь себя неплохо, инженер! - прохрипел Фирбек.

- Ага, для инженера, забавляющегося с дедовскими игрушками!

Моряк размахнулся, намереваясь повергнуть юношу сокрушительным ударом. Однако Джастин упреждающим выпадом нанес ему такой укол в корпус, что деревянный клинок прогнулся. Фирбек, выронив меч, повалился на пол.

- Прости великодушно, - промолвил молодой инженер, пока его противник пытался восстановить дыхание. - Рад бы еще позабавиться да помахать деревяшками, но мне пора. Хорошего понемножку. Как-нибудь разомнемся еще разок... Спасибо, что одолжила оружие, - добавил он, обращаясь уже к Алтаре и возвращая ей меч.

- Не за что, Джастин, - тихо отозвалась та, принимая у него учебный меч. - Будь любезен, не опоздай завтра в зал совещаний. Мы собираемся приступить к работе над новыми теплообменниками, которые разработали Гуннар и Блисс.

Джастин выдавил улыбку, дивясь тому, что его братца поминают даже в оружейной, хотя Гуннар отроду здесь не бывал и даже не знал с какого конца браться за клинок или посох.

- Непременно буду, - ответил юноша и обернулся к Фирбеку, однако тот уже исчез.

- Зрелище было интересное, но меня, пожалуй, уже заждалась Эстил, промолвил Варин, возвращая Джастину его посох.

Выйдя наружу, инженеры обнаружили, что облака переместились с залива к городу и над Найланом моросит дождь. Когда Джастин остановился, чтобы утереть лоб, Варин заметил:

- Рискованно было связываться с этим малым. Он племянник советника Рилтара.

- А хоть бы и всего Совета сразу - что он мне сделает? Все видели, что это был дружеский поединок, он и сам так сказал.

- Джастин, ты хоть к чему-нибудь в жизни относишься серьезно?

- Не думаю. Жизнь этого не стоит, хотя бы по той причине, что представляет собой передрягу, выбраться из которой живыми нам все одно не удастся, - промолвил Джастин, метнув посох в мостовую и поймав его на отскоке. - Ну а пока мы еще трепыхаемся, можно и поразвлечься.

- Да уж, на забавы у тебя настоящее чутье, - вздохнул Варин. - Ну ладно, встретимся завтра, и уж тогда-то я непременно приложу тебя посохом.

- Только в том случае, если я отвлекусь, заглядевшись на хорошенькую девицу.

- Постараюсь, чтобы таковая объявилась.

- Интересно, как?

- А вот возьму и приведу Эстил.

- Это нечестно.

- Ха-ха... - Варин махнул рукой и заспешил к домам, теснившимся возле гребня холма с южной стороны от черной каменной стены - границы Найлана.

Джастин крутанул несколько раз посох и двинулся вниз по склону.

10

Зазубренные выступы красного песчаника образовывали круглый амфитеатр между серыми скалами на севере и западе и пологими дюнами на юге. Узкая петляющая полоска пожухлой травы вела от красных камней на восток, постепенно, по мере приближения к большим лесам, расширяясь и приобретая зеленую окраску.

В небольшом природном амфитеатре находились три женщины, расположившиеся на камнях высотой по колено, отполированных то ли ветрами, то ли чьими-то умелыми руками. Сидевшая в центре женщина с серебряными волосами, закрыв глаза, ритмично покачивалась, и песчинки в середине круга, образованного каменными зубьями, перемещались в такт ее движениям.

Через некоторое время из песка сформировалась карта. Остроконечные камушки обозначали высочайшие пики Закатных Отрогов, которые пронзала прямая как стрела нить белизны, тронутая тусклой болезненной краснотой запекшейся крови.

Наполненные белым свечением песчинки усеяли крохотные холмы и долины, увеличиваясь в числе и размерах до тех пор, пока вся карта не окрасилась безобразной белизной.

Женщина глубоко вздохнула, песчинки осели, и чертеж потерял свою отчетливость.