Майкл Муркок - Пёс войны и боль мира

- Вы обещали рассказать мне о хозяине замка,-напомнил я,-и почему в этой местности нет зверей.

- Все верно,-ответила она.-Действительно, их нет.

- Вы понимаете меня, милостивая госпожа,-сказал я доверительно,-но тем не менее не объяснили.

Ее тон сделался строже.

- Я пообещала вам объяснения, не так ли, мой господин?

- Вы совершенно правы.

- Так вот, объяснение перед вами.

Я никогда не относился к людям, которых удовлетворяют половинчатые ответы.

- Я солдат, милостивая госпожа, и держал путь отсюда на юг. Последовав за вами сюда, я удовлетворил вашу просьбу. Это произошло благодаря моему любопытству и вашему обещанию. Солдаты-нетерпеливая раса людей.

Мое замечание, видимо, подействовало на нее: она встряхнула длинными волосами, ниспадавшими темными водопадами ниже плеч. Ее слова вылетали быстро и отрывисто.

- Если говорить об отсутствии живых существ, то это значит, что любая свободная душа, какой бы маленькой она не была, жить здесь не может.

Объяснение опять не удовлетворило меня.

- Я не могу больше оставаться с вами, милостивая госпожа,-сказал я подчеркнуто официально.-Вы не хотите мне ничего объяснить. Я живу делами и результатами своих дел, поэтому могу понять и результаты дел других, но только при выяснении самого дела.

- Я не хотела вводить вас в заблуждение, господин.-Она двинулась было в мою сторону, но я сделал вид, что порываюсь уйти.

Я недоумевал.

- Что означают ваши слова о том, что здесь не может жить ни одна живая душа?

Она коротко усмехнулась.

- Ни одна из принадлежащих богу.

- Богу?! Принадлежащих? Но сам лес...

- Лес.-Она сделала нетерпеливый жест.-Лес находится на границе.

- Я все еще не понимаю.

Она взглянула на меня.

- Значит, и ваша душа тоже.

Я не был поклонником метафизики, меня раздражала ее недосказанность. Настолько абстрактная дискуссия не должна была продолжаться так долго.

- Вы хотели сказать, что эта местность опустела в результате какого-то рода чумы? Что в результате ее все звери и люди покинули округу?

Она не ответила.

Я продолжал:

- Каждый из ваших слуг болен. Может ли быть так, что они страдают какой-то формой проказы, которая существует только в этой местности?..

- Их души...-начала она снова.

Я прервал ее.

- Опять абстракции...

- Я пытаюсь вам объяснить,-сказала она.

- Милостивая госпожа, вы не даете мне объяснения.

- Я уже дала вам объяснение, как сама это понимаю. Довольно тяжело...

- Вы и вправду говорите о болезни? Или нет? Могу гарантировать, что если вы не скажете конкретно, я не останусь здесь ни на минуту, так как не буду знать, что мне угрожает.

- Как вам будет угодно,-сказала она.

- Существуют вещи, перед которыми я испытываю страх, но если дело касается чумы, то это именно то, чего я всегда опасался. С другой стороны, я верю в свою счастливую звезду, в то, что я везуч, так как до сих пор болезнь меня миновала, поэтому вы должны знать, что я не сойду с этого места, не узнав, что здесь происходит. Скажите мне. Вы имеете в виду болезнь?

- Ах,-вздохнула она, когда наконец стала понимать, про что я ее расспрашиваю.-Может быть и так, как вы говорите.

- Но вы совсем не согласны со мной.-Я сделал несколько шагов в ее сторону.

Она замолчала. Должен ли я предпологать, спросил я себя, что признаки тяжелейшего заболевания, которое поразило ее слуг, еще не проявились на нас, но скоро станут заметны. Предчувствие чего-то нехорошего закралось мне в душу.

- Как долго вы уже живете в этом замке?-спросил я.

- Я бываю здесь только наездами.

Этот ответ заставил меня подумать, что она, возможно, обезопасила себя от того, что я подозреваю. А раз она не беспокоится по этому поводу, то и мне не престало пороть горячку. Такие мысли меня успокоили.

Она села на кушетку. Солнечный свет струился через вставленный в оконную фрамугу витраж, изображавший Диану на охоте. Только теперь, впервые за все время пребывания в замке, я заметил, что здесь нет ни единого христианского символа-ни одного распятия, ни единого изображения Иисуса, никаких икон или фресок с изображениями святых. Статуи, декорации на настенных гобеленах и занавесях-все было языческим.

- Когда был построен этот замок?-Я стоял перед окном и водил пальцем по линиям стыка разноцветных стекол витража.

- Думаю, он очень стар. По меньшей мере несколько столетий назад.

- Он очень хорошо сохранился.

Она знала, что мои вопросы не имели цели и не были особенно умными. Но я хотел больше знать о владельце и о странной таинственной болезни, поражающей обитателей этого места.