Юрий Никитин - Мегамир

— Клоуны какие-то, — проворчал Ногтев. Он повернулся к Кириллу. — Арлекины! Знали бы они... Как только согласились?

— Их уговорили, — мягко сказал Кирилл. — В гнезде другие муравьи сгрызли бы краску. Там казарменный порядок, который вы так любите, а здесь мы все в таких комбинезонах. И на станции все. Даже Мазохин.

— Ну, Мазохину сам Бог велел... А вот Дмитрий из своего бронетранспортера сам клоуна делает, это удивительно.

— Когда понял, что это для безопасности, трижды перекрасил! Да и Саша постаралась...

Ногтев с сомнением покосился на ксерксов. Яркая клоунская раскраска никак не ассоциировалась с боевой десантной униформой. Надо отвыкать, напомнил он себе. Здесь наоборот: десантную маскировку носят самые беззащитные, кому надо прятаться. Ксерксы раскрашены как языческие боги негритянских племен. Нечаянно увидишь — заикой станешь.

— Характеры у них не испортятся?

— Это не люди, чтобы из-за пары лычек... Их семьи здесь, а у муравьев цивилизация альтруистическая, для других, для семьи добро делают охотнее, чем для себя.

— Неужели еще есть такие? Понятно, почему мир не завоевали, ракеты не запускают, северные реки не поворачивают...

Сразу потеряв к ним интерес, он пошел на другую сторону, там Дмитрий зачем-то перелезал через перила, прикрыв неразлучное страшилище клейкой лентой. Он покарабкался вверх по канату, добрался до воздушного мешка, надолго исчез, потом появился с другой стороны, спускаясь по канату вниз головой. Буся сидел, вцепившись в комбинезон покрепче, не доверяя липким лентам.

Ногтев смолчал, и Саша, которая не могла допустить, чтобы мужской пол срывал лавры славы, резво побежала, плечи приподняты, спина прямо, вдвое быстрее Дмитрия, побывала на воздушном мешке, попрыгала на канатах.

Ногтев снова смолчал, и на воздушном шаре побывали Забелин, Чернов и даже Хомяков. Воздержались только сам Ногтев, Кирилл, Кравченко и Цветкова. Ногтеву не позволяло высокое положение, Кирилл не видел вызова интеллекту, Цветкова боялась высоты. Кравченко был занят пробами воздуха, а лазить по мешку ему было просто неинтересно.

Эйфория полета, свободы от недремлющих телекамер, от опеки гигантов захватили всех настолько, что даже Ногтев не удивился, когда на капитанском мостике появился осмелевший Дмитрий:

— Аверьян Аверьянович, разрешите обратиться! Наблюдается необходимость испытать старт с двигающегося объекта. Для безопасности гражданского персонала, для выявления экстремальных ситуаций! Разрешите!

Он тянулся, выкатывал грудь, ел глазами. Ногтев смотрел благосклонно, величаво покачивал головой. Понимал, почему обращается к нему, а не к Кириллу, почему уже держит в руке пакет со сложенными крыльями, демонстрируя скорость, сноровку, которую не сможет оценить мирмеколог.

— В старт я верю, — ответил Ногтев степенно. — А как насчет финиша?

Дмитрий ударил кулаком в браво надутую грудь:

— Догоню, как Ахилл черепаху! Шар, по сути, стоит на месте. Относительно этой массы воздуха стоит. Я не буду выходить за пределы.

Ногтев кивнул, глаза его лишь на миг блеснули острыми иголочками:

— Разрешаю. Только оставь свое чудище.

Дмитрий с великой неохотой отодрал когти Буси от комбинезона, пересадил муравью Диме. Дима все беспокоился, пытался лезть по канатам на воздушный мешок, как делали другие, то вообще выпрыгнуть из гондолы, но с толку сбивали успокаивающие феромоны. Их периодически выпускали два баллончика, укрепленных на бортах гондолы, Да и люди, их семья, их прайд, не тревожились, а что возбуждены, то не слишком тревожно, скорее радостно...

Под взглядом зевак, Дмитрий пробежался по мостику, без толчка рухнул вниз. Его фигурка быстро удалялась, уменьшалась. Потом под ним вспыхнули слюдяные искорки, его тут же занесло в сторону, он выровнялся, понесся почти на невидимых крыльях.

Общий вздох вырвался у зрителей. Красное пятно комбинезона Дмитрия сперва расплылось, затем растворилось на серо-зеленом фоне земли. Лицо Ногтева было каменным, ни один мускул не дрогнул. Саша судорожно вздохнула, ее пальцы побелели, крепко обхватили поручень перил.

Через несколько долгих минут красное пятно проступило впереди «Таргитая», налилось цветом, все различили человеческую фигурку, что медленно приближалась к «Таргитаю», искорки вокруг нее вспыхивали часто-часто.

Дмитрий описал широкий круг вокруг гондолы, затем пошел по сужавшейся спирали, держа «Таргитай» в центре. Саша следила за ним, подавшись вперед, едва не вываливаясь из гондолы. Она покачивалась, словно это ее поддерживали ладони воздуха, мышцы подергивались.