Уильям Нолан - Спейс работает по найму

Разгневанный дракон возвышался надо мной, длинный, как ракета, весь в зеленых и пурпурных чешуйках с бугристой, лоснящейся кожей, с чудовищными глазами с пламенным отливом. Из ноздрей шириной в пещеру шел дым.

Я был в беде. В следующую секунду мне предстояло превратиться в готовое блюдо: даже пьяному дракону вряд ли под силу промазать три раза подряд.

- Сэм, я здесь, - закричала Иска. Она отступила на край дороги и следила за схваткой. Теперь она бежала ко мне, размахивая 38-м.

- Бросай, - завопил я. - Кидай его мне.

Она бросила, и я, ловко поймав его, тут же обернулся к своеиу чешуйчатому приятелю. Следующая доля секунды ушла на то, чтобы прицелиться: если с первого раза я промахнусь, другой возможности уже может и не быть. Я был в этом почти уверен.

Я стрелял в глаза. Два выстрела, разделенные лишь временем, необходимым для того, чтобы перевести мушку с левого глаза на правый. Я расколол их оба.

Теперь у меня было преимущество. Я выстрелил вновь - раз, два, три, четыре, загоняя пули в голову дракона. Я стрелял и стрелял, пока не щелкнул опорожненный магазин 38-го. Большой, ревущий монстр затрясся. Раздвоенный язык метался и извивался, как змея. Ноги раскалывали попадающие под них булыжники. Из глаз и носа валил дым.

- Ты повредил его, Сэм, - с восторгом воскликнула Исма, помогая мне подняться. Моя левая лодыжка сильно болела, и ходьба была для меня убийственным наказанием.

Надо мной ворочалось тело великана. Он трясся, судорожно колотил хвостои. Мы присели, когда он просвистел над нaшими головами.

- Назад, - предупредил я. - Он собирается прогуляться!

Словно падающая гора, зелено-пурпурный дракон обрушился на дорогу, испуская пар, шипя и свистя. Хвост в последний раз конвульсивно двинулся к затих. Мы приблизились. На дороге вокруг огромной туши растекалась черная лужa.

- Кровь- выдохнула Иcма, прижимая ладонь к одному из ртов.

- Нет, - возразил я, - масло.

- Ты хочешь сказать, что он...

- Робот, конечно. А как же иначе? Любимчик Кэйна, драконробот. Я перебил ему коленчатый вал.

- Изумительно,- воскликнула Йена,- Просто изумительное создание...

- Кэйна называют королем роботов не ради смехa, - сказал я. - Он знает, как надо собирать вместе колесики и шестеренки. Уверен, что он сам проектировал этого малыша.

Исма прикрыла свои огромные глаза.

- Шестеренки...- сказала она. - Я вижу там шестеренки. И трубки, длинные трубки, шланги...

- Этo все для огня и дыма, - сказал я.

- Я все еще не могу забыть, насколько страшно он выглядел живым.

-Но ты уже выглядишь получше, - сказал я. - А сейчас у нас появится компания. - Я потянул Исму за дымящуюся драконью челюсть: к нам направлялась толпа синтетиков, зловещих как мегеры .

- Ты можешь их остановить? - воскликнула Исма.

Я вздохнул.

- У меня вывихнута лодыжка. Пистолет Малыша улетел. Мой 38-й пуст, а лазеромет заклинило. Мне неприятно говорить тебе это, сестренка, но единственное, что может нас спасти - это чудо.

16

Мы его получили. Именно чудо. По крайней мере, у меня было именно такое впечатление.

Только что, секунду назад, мы были там, скорчившись за протекающим драконом-роботом, а к нам подбирались по меньшей мере две сотни вооруженных охранников Кэйна, а в следующую секунду мы были уже вовсе не там.

Мы сидели в кабинете Натана Оливера под гигантским Институтом Искусств, и старый Нат приплясывал вокруг нас, с восторгом хлопая в ладоши.

- Получилось! Получилось! Ой, парень, оно сработало, честное слово!

- Что сработало? - спросил я.

- Мой времявыкусыватель, - ответил Наг. - Я много месяцев потел, пытаясь выбить из него толк. Работает по принципу лучевыкусывателя. Предметы лучевыкусываются в прошлом и будущем.

Я послал черепаху в 3028-й год, туда-сюда, но потерял ее. Потом я попытался выкусить конного копа с Таймс-сквер, из тех времен, когда разьезжали на лошадях. Но я получил лошадь, а на ней был пьяница-алкоголик с 42-й-стгт- Я дал ему выпить и отправил обратно.

- Коня? - спросила Исма.

- Нет, пьяницу. Коня я удержал.

- Слушай, Нат. - Я встал, лодыжка ныла, но ходить было легче. - Как ты узнал, что мы там, на Меркурии, и что с нами про исходит? Как ты узнал, что нам необходимо, чтобы нас оттуда лучевыкусили?

- Это не просто объяснить в светских терминах.

- Попытайся, - сказал я.

- Прежде всего, - заметил он, помогая Исме подняться, - я намерен предоставить вас этому очаровательному созданию. Или, точнее, трем созданиям.

- Одной достаточно, - сказала она. - Мои глаза и головы... обычно пьют по очереди, по одному-два глотка.