Андрэ Олдмен - Змеиный камень

- Такие деньги должны быть записаны в книгах, - сказал старший брат, неприятно удивленный названной суммой.

- Я же говорил: ничего не получится, - горестно пробормотал желтобородый.

- В том-то все и дело! - воскликнул Ахбес. - Коли бы записано было, с чего бы мне плакать?! Мы верили друг другу на слово...

- Говорю, это жулики, - злобно прошипел Аюм.

- Тогда, увы, я бессилен помочь, - молвил Бехмет, решив наконец прислушаться к словам младшего брата, - мы не можем узнать, сколько в действительности вам причитается.

Ахбес бросился на колени.

- Прошу тебя, почтеннейший, не дай погибнуть моей семье! Ради нашей дружбы с твоим отцом! Есть одно средство восстановить истину. Мой сын...

- Только не это! - испуганно вскричал Дарбар и даже закрыл лицо руками. - Мы же договорились...

- А что мне остается? - ударил себя в грудь Ахбес. - По миру идти? Твой долг помочь семье, сынок, если, конечно, будет на то согласие почтенных Бехмета и Аюма.

- Чем же может помочь твой сын? - несколько растерянно спросил старший наследник Козлиного судьи.

- Он может спросить самого Раббаса. Если наше дело правое, мой друг не станет молчать.

Толпа удивленно загудела. Те, кто стоял поближе к крыльцу, попятились назад. Жрецы вытянули тонкие шеи и с любопытством уставились на Дарбара.

Желтобородый стоял, понурив голову. Весь его вид являл крайнее уныние и растерянность. Он укоризненно глянул на Ахбеса и заговорил, медленно подбирая слова:

- Я просил отца этого не делать... Только крайнее отчаяние толкнуло его открыть мою тайну. Видите ли, уважаемые, я несколько лет обучался в Стигии и постиг некоторые премудрости некромантии. Нет-нет, - воскликнул он поспешно, заметив страх на лицах братьев, - я вовсе не колдун! Не успел им стать: Митра уберег меня от пагубного пути, вселив раскаяние в мое сердце, и я бежал из страны чародеев. Но одно заклинание мне ведомо, хотя я и дал себе слово, никогда не прибегать к нему ибо магия затягивает так же, как пристрастие к некоторым зельям, хранимым иногда в калебасах...

Бехмет прервал его речь громким покашливанием.

- Стигийцы поклоняются Сету, - сказал он, - а Сет - это зло... Однако магия может служить и благой цели, если использовать ее острожно, равно как и зелья, употребляемые в качестве лекарства...

- И которыми стигийские книжники охотно делятся со своими учениками, а те, в свою очередь, со страждущими, - вставил Дарбар.

- Но, - Бехмет настороженно глянул в сторону жрецов, - даже малые чары могут принести большую беду. Использование стигийских заклинаний не слишком угодно Митре...

- Золотые слова! - горячо поддержал Дарбар. - Если служители Всеблагого не одобрять чародейства, камень спадет с души моей и с радостью в сердце отправимся мы с отцом просить подаяние!

Ахбес снова всхлипнул и пустил слезу.

Братья сошли с крыльца и в сопровождении желтобородого ученика стигийских магов и его заплаканного родителя направились к жрецам. По дороге Аюм негромко высказал брату свои поздравления, так как был уверен, что служители Подателя Жизни ни за что не согласятся ни на какую волшбу, да еще в доме покойного судьи. Таким образом Бехмету удастся и справедливость явить, и деньги будут целы. Бехмет только отмахнулся.

- Слышал ли ты, отец мой, слова этого человека? - спросил он у старшего жреца, носившего длинную бороду и седые букли.

- Я слышал, - отвечал жрец.

- Если бы речь не шла о восстановлении истины, столь необходимой в этом запутанном случае, я бы и слушать не стал ничего о ворожбе. Но эти люди находятся в тяжелом положении. Если они говорят правду, и наш покойный родитель задолжал им деньги, наш долг - помочь несчастным.

Он говорил громко, чтобы слышали все собравшиеся во дворе.

- Что скажешь на это, о просветленный служитель Митры?

- Скажу, что ты прав. Магию можно использовать для благого дела.

Аюм изумленно хрюкнул. Народ зашумел. На лице Бехмета неожиданно отразилась нескрываемая радость.

- Надо ли понимать твои слова как одобрение... э-э... необходимых в таком случае действий?

- Именно, - сказал жрец.

- Что ж, - молвил наследник судьи, обернувшись к народу, - вы слышали, люди? Во имя высшей справедливости Митра дозволяет потревожить вечный сон покойного!

- Истинно так! Слава новому судье! - раздались крики. Самые усердные принялись кидать шапки, выражая полное восхищение самоотверженному решению Бехмета.

Аюм, выпучив глаза, хватал ртом воздух.

- Когда ты сможешь приступить к делу? - спросил старший брат Дарбара.