C. Cherryh - El orgullo de Chanur

—Ya estamos dentro —gritó Chur por el comunicador. Haral gritó a su vez una advertencia y cerró la puerta del ascensor: la cabina se puso en marcha y de pronto todos los cuerpos que la ocupaban se encontraron empujados hacia el suelo.

—¡Cogeos donde podáis! —les gritó Pyanfar a los novatos pero los que tenían experiencia ya estaban ayudándoles a sostenerse y, con igual brusquedad a la usada para arrancar, la cabina se detuvo con un fuerte golpe y su posición se sincronizó casi al instante con la del cilindro giratorio interior en el que había encajado. Ahora ya había gravedad y el ascensor se puso de nuevo en movimiento, ahora hacia arriba. La Orgullo se movía, lentamente al principio, y los ocupantes de la cabina empezaron a sentir los efectos de su aceleración. Algo crujió en la distancia.

—La abrazadera se ha soltado —dijo Haral—. El ascensor siguió subiendo, dejando atrás la cubierta inferior hasta llegar a la principal. Los pies de sus ocupantes iban logrando encontrar el suelo y quienes nunca habían salido de su planeta se resistían a soltar a quienes les habían guiado durante la etapa de ingravidez, con las orejas gachas y los ojos extraviados.

La cabina se detuvo y la puerta se abrió, dejando ver la cubierta principal. Pyanfar se abrió paso a empujones y corrió por el pasillo principal hasta llegar al puente, con sus garras rechinando sobre la cubierta para resistir el aún suave impulso de la aceleración. Haral iba detrás de ella, casi pisándole los talones.

—Cubierta inferior —gritó Chur detrás de ella—. Vamos abajo, allí hay más espacio y se está más seguro.

La puerta volvió a cerrarse y el ascensor se puso de nuevo en marcha con un zumbido. Pyanfar no miró hacia atrás. Pasó corriendo junto a Geran y Tirun, que ocupaban los puestos números tres y dos, mientras que Haral se instalaba en su asiento, y llegó finalmente a su puesto, ocupándolo sin decir palabra, Las imágenes afluían veloces a las pantallas, indicando su posición con respecto al planeta y a la estación: un punto simbolizaba a los knnn, que flotaban bastante alejados del caos de puntos que representaba al resto de naves, dos de ellas identificadas como mahe, en tanto que junto a la estación se veía una masa borrosa que señalaba la horda de restos metálicos sin identificar creada por la destrucción de varias naves y el curso errático que seguían sus restos.

—La Aja Jin sufrió daños —dijo Tirun con voz tranquila—. Los kif invadieron el control de tráfico de la estación y destruyeron los aparatos. La familia Llun tenía demasiados problemas a la vez; todo el mundo se estaba lanzando hacia la nave más próxima: Logramos abandonar el muelle y salimos huyendo con el resto. Supusimos que se dedicarían a observar las naves que iban en dirección opuesta. El ataque tuvo lugar hace unos tres cuartos de hora y esta vez venía del exterior del sistema. Nuestro curso actual nos lleva de vuelta a la estación: la Fortuna logró desembarcar un grupo no hace mucho y algunas otras naves lograron pasar después que ella. ¿Qué hacemos?

—Seguiremos hablando y de momento mantened el rumbo actual —Pyanfar tendió el brazo y accionó el aviso de que la nave estaba en movimiento—. Estamos acelerando —dijo por el comunicador, dirigiéndose a toda la nave—. Agarraos bien; voy a mantener el comunicador abierto desde aquí. Tenemos problemas y no quiero ningún jaleo por ahí abajo. Tirun, ¿qué dice el ordenador sobre los movimientos de los kif? ¿Tienes algún curso trazado?

Los datos aparecieron en la pantalla.

—Todas las estaciones han desconectado sus pantallas de datos, o al menos no recibimos nada de ellas. Algunas naves kif han salido del muelle pero no sabemos cuáles son. Lo único bueno de todo el asunto es que, al interrumpirse los datos procedentes de la estación bastante antes del ataque, no sabían nada sobre nuestras posiciones para poder guiarse, salvo la última que transmitieron de la estación, con lo que su ataque no fue muy preciso. La Aja Jin fue alcanzada al encontrarse inmóvil y cómo mínimo le dieron a un carguero y creemos que a unos cuantos kif, pero no sabemos nada con precisión, pues nadie está emitiendo apenas y muchos cargueros se están escondiendo lo mejor posible. Creo que en su próximo ataque se concentrarán en los blancos localizados hasta el momento: la estación, la última posición conocida de la Aja Jin…

—Anuurn, quizá.

Tirun la miró con las orejas pegadas al cráneo.

—Veo que has estado analizando la cuestión —dijo Pyanfar—. Te sigo. Dime cuáles han sido tus conclusiones. ¿Dónde piensas que se encuentra Akukkakk?

—Creo que logró salir de la estación y le habrá sido imposible acelerar lo suficiente como para participar en el ataque. Creo que debe ser una de esas naves que andan por ahí, manteniéndose tan quieto y callado como el resto. Y sólo descubriremos de cuál se trata cuando la fuerza de ataque vuelva para repetir su embestida de antes.

Pyanfar asintió. Comprender rápidamente las posibilidades de la maniobra que le habían servido en bandeja al salir los cargueros de la estación y aprovecharla en ventaja propia. Sí, era muy probable. Entraba en el estilo de Akukkakk, un estilo para el que ya estaba empezando a desarrollar cierta intuición, como si fuera capaz de percibir en cierto grado cuáles serían sus movimientos, sabiendo que si se enfrentaba a un desafío su reacción era siempre responder con otro mayor.

—Va a mandarles una u otra vez contra la estación —dijo Pyanfar, como pensando en voz alta—, para que sigan martilleando los restos, Eso, para darnos una lección; pero sabe condenadamente bien quiénes somos, primas. Somos demasiado visibles y tengo la impresión de que cuando pueda querrá ajustarle las cuentas a la Mahijiru y a nosotras. Y dado que la Mahijiru cuenta con Jik… —Miró hacia la pantalla y vio el punto doble que representaba a los mahe junto a la estación ocupada por los kif—. Esa fuerza de ataque estará ocultando sus emisiones pero Akukkakk va a tener una buena imagen para identificarles con toda precisión. Maldito sea.

—Podríamos dejar nuestro grupo en la estación —dijo Haral desde el puesto número cuatro—, y luego virar en redondo. Podríamos intentar aclarar un poco ese embrollo de naves.

—Lo que está claro es que debemos hacer algo. Tirun, te lo entrego —desactivó las funciones que había aceptado en su tablero y se volvió hacia ella—. Llévanos hasta allí. Hablaré con las demás pero os necesito aquí arriba. Sigue en tu puesto, Haral.

—De acuerdo —musitó Haral.

Pyanfar higo girar el asiento y se puso en pie, aprovechando el impulso de la nave para salir disparados fuera del puente, con sus garras clavándose en el suelo para no perder el control. Estuvo a punto de chocar con la pared antes de llegar al ascensor pero logró evitarlo. Apretó con un gesto brusco el botón de llamada y contuvo el aliento mientras esperaba que llegara el aparato.

El ascensor se detuvo por fin ante ella y Pyanfar entró en la cabina, que se puso en marcha inmediatamente hacia la cubierta inferior. Sentía que le temblaban los músculos y notaba una molesta tendencia a estremecerse como si tuviera frío, incluso cuando la atmósfera era cálida.

El ascensor se detuvo dejándola en el pasillo principal de la cubierta inferior, El grupo de Chanur estaba allí: se habían sentando en el suelo y sostenían los rifles en el regazo, como si esas armas fueran lo único seguro que les quedaba en ese instante, cuando estaban a punto de enfrentarse a lo desconocido, Al verla se pusieron en pie y entre esas siluetas distinguió a Chur y a Khym; a Tully, con Hilfy al lado, y también a Ginas Llun y a las capitanas Chanur con sus tripulaciones. En un par de zancadas estuvo junto a ellas y, cogiendo a Chur del brazo, miró a las demás: