Роберт Рид - «Если», 2004 № 06

Однако отчетливо сознавал: в мире, где никто не ведает об электричестве, Эйнштейном ему не быть.

Люк нервно откашлялся. Мирв, взглянув ему в лицо, поспешно отложила ложку. Люку отнюдь не была свойственна задумчивость. И работа мысли, отразившаяся на лице любовника, привела девушку в замешательство.

— Э… я тут подумал, — пробормотал он, вертя ложку. — Как, по-твоему, из меня выйдет хороший муж?

Искреннее изумление молнией озарило ее лицо и тут же исчезло, сменившись бурей других эмоций, неразгаданных Люком. Ее глаза буквально ввинчивались в его физиономию в поисках тех тонких, почти незаметных намеков-сигналов, которые так хорошо умеет читать большинство женщин и так редко — мужчины.

Последовала долгая пауза.

— Сначала я хочу понять, куда именно ты клонишь? — спросила подруга настороженно, но довольно благодушно.

— Ну… видишь ли… не секрет, что у меня… э… было много девушек.

Никакой реакции.

— Но я… э… не буду же я вечно молодым.

Молчание. Похоже, помогать ему она не собирается.

— Словом, пора подумать о будущем.

Наконец до нее дошло, или она так посчитала. Потому что улыбнулась, как всегда, зазывно и взяла ею за руку.

— О, я пока не стала бы волноваться. В округе еще полно девушек, которые не прочь провести ночку-другую с Люком Столяром.

Заговорщическая ухмылка.

— Если никого не можешь вспомнить, я готова составить длинный список.

Лукавое молчание.

— Согласна даже вставить туда свое имя и прийти еще на одну ночь, если не возражаешь, конечно.

Милая манящая улыбка чуть дрогнула. Осмелившись предложить себя, пусть и не впрямую, Мирв рисковала получить отказ.

Но Люк остался совершенно безразличным к смелому ходу девушки, поскольку услышал то, чего больше всего боялся. Ее попытка ободрить его возымела обратный эффект. Лицо его омрачилось.

Мирв прикусила губу и, инстинктивно сообразив, что делать, оттолкнулась от стола. Подошла к Люку, уселась к нему на колени, сжала ладонями лицо и погладила по щеке.

— Похоже, я не так выразилась. Нельзя ли вернуться к началу и попробовать снова?

Подняв голову, она заглянула ему в глаза, улыбнулась и чмокнула в губы.

Но Люк вздохнул.

— Нет, ты права. Я только и гожусь на то, чтобы переспать с девчонкой, а надолго меня не хватает.

Очередная пауза.

— Знаешь ведь, что Керив выйдет за тебя, — заметила она безучастно.

Пауза.

— И станет хорошей женой.

Снова вздох.

— Да, знаю. И вся чертова деревня тоже знает.

И, покусав губы, Люк добавил:

— Нет, не то чтобы я сомневался. Наоборот, она мне нравится. Симпатичная девушка. Да вот только…

— Да вот только, — пропела Мирв, — хотел бы я чего-то большего, но не знаю, чего именно. Может, страсти недостаточно. Может, мы устанем друг от друга через несколько лет и несколько детишек. Может, для меня найдется кто-то лучше.

Взгляд исподлобья.

— Как эта… как ее там? Дочь кожевника. Ах да, Мирв. Бьюсь об заклад, было бы неплохо испробовать ее в постели. А потом еще и…

Кривая улыбочка.

— Ну, как я, попала?

— Почти в цель, — глуповато ухмыльнулся Люк. — Не знал, что ты читаешь мысли.

— Не читаю. Но часто болтаю с другими девушками, и все мы повторяем эту литанию три-четыре раза в месяц. Жаль, что вы, парни, так и не научились обсуждать действительно важные дела, — пояснила Мирв, взъерошив его волосы. — Ты должен быть польщен, что почти все мы примеряем тебя к себе. Сам знаешь, что тебе завидуют парни по всей долине.

— Знаю. И польщен.

Пауза.

— Но, в сущности, меня беспокоит не это.

Пауза.

— В браке есть вещи, действительно имеющие значение.

— Какие именно? Дети, возможно? Вы, парни, всегда больше всего заботитесь о продолжении рода.

Она погладила его по лбу. Почти по-матерински.

— Что же, для тебя это не проблема. Ты ведь уже успел сделать не меньше трех ребятишек, так ведь?

Люк едва не уронил ее с колен.

— Ты это серьезно?

Мирв уставилась на него какими-то новыми глазами. Словно поняла что-то.

— Знаю, что твоя мать была чужачкой. Но ты-то прожил здесь всю жизнь. Ты, конечно, слышал, как говорят на свадьбах: невеста выбирает первый танец, жених получает все остальное.

— Ну… да, однако всегда понимал это буквально. Не хочешь же ты сказать…

Мирв открыто ухмылялась такой наивности.

— Но мужья…

— Мужья в этих местах — парни практичные. Многие невесты идут под венец беременными, но незамужних матерей почти не бывает. Растить детей одной чертовски тяжело.