Николай Басов - Экспансия

— На своей территории, — объяснил Ростик, — поблизости от Боловска, может быть, подставив под удар все то, что мы здесь получили и что считается нашим.

— Война, — Перегуда был спокоен, — это все равно война, где ее ни начинай.

— Не могу согласиться...

— Пауки, в общем-то, не слишком нас беспокоят, — перебил Роста Дондик. — И есть предположение, что, если губиски их не будут подстрекать, они так и останутся на своей стороне континента. Вот и пусть там сидят.

— К тому же мы, кажется, уже настолько не слабее соседей, что нас может защитить имеющаяся у нас сила, понимаешь? Сила, а не... темпы развития или мифическая экспансия, — в тон ему проговорил Перегуда. — К тому же дваров, например, наше развитие не слишком интересует. Как и викрамов, как и пернатых... Ты неправильно оцениваешь ситуацию.

— Может быть, потому, что давно жил сам по себе, а не в городе? — риторически вопросил Дондик.

— Что изменилось за те месяцы, что мы шлялись на юге? — в упор спросил Рост, не заметив, что нахмурился. Причем по-настоящему, его лицо сейчас выражало какую-то неумолимую силу, может быть, даже несгибаемость человека, который не раз смотрел в лицо смерти и все-таки побеждал.

Дондик с Перегудой переглянулись, Председатель попробовал улыбнуться, но вышло у него неискренне.

— Лагерь пурпурных успокоился. Ты увел самых активных и склонных нам не подчиняться, — пояснил он. — Мы сейчас даже не слишком внимательно доклады оттуда читаем — неинтересно.

— Угу, — буркнул Рост. — Но если вы бросите тех пурпурных на смерть под резаками пауков или от борыма, вам сразу станет очень интересно. Причем не только с губисками, но и с остальными... дружественными пока расами.

— На войне случается умереть, — слишком уж рассудительно проговорил Перегуда.

— Предательство вам не скрыть, хотя бы потому, что бакумуры не станут его скрывать. Кроме того, придется возвращать матобеспечение, а без помощи какой-то части пурпурных нам не справиться, слишком там мало людей...

— Для этого можно использовать армейцев...

— И они тоже не будут молчать, когда поймут, что вы затеяли. — Рост зло усмехнулся. — Потому что в следующий раз они сами, наши вояки, которых вы, как я посмотрю, последнее время не слишком жалуете, могут оказаться в такой же ситуации. — Он помолчал. — Которую, по вашим словам, я не слишком понимаю, но все-таки оцениваю.

— Что ты предлагаешь? — Председатель злился, кажется, он не привык, чтобы ему так противоречили. — Только учти, средств для строительства города на юге у нас не осталось.

— Можно сделать так, что средств почти не потребуется. — Ростик вздохнул. Он не был готов излагать свое соображение, которое вынашивал с той самой минуты, как с Ладой вместе увидел озеро на той стороне континента. Но другого выхода не было.

И попробовал рассказать, что надумал. Перегуда слушал спокойно, иногда поглядывая на Дондика, тот грыз заусенец на очень чистом пальце, но не возражал. Может, ему тоже было любопытно. Наконец он спросил:

— Ты представляешь, сколько это потребует от нас сил и средств?

— Почти ничего, — спокойно отозвался Ростик.

— А водопады? — поинтересовался Перегуда.

— Мы справимся, если викрамы согласятся и вы предоставите нам достаточное количество взрывчатки, которой мы долбили Валламахиси.

— Вот именно, если согласятся викрамы, — веско уронил Председатель.

— Все-таки почему ты не хочешь просто использовать реку? — спросил Перегуда.

— Там недостаточно места, чтобы викрамы, которых мы на это дело сагитируем, сумели устроиться. — Ростик поежился, предвидя трудности, решать которые придется ему. — И так там особо не разгуляешься... Но озеро хоть прокормить их сможет.

— Они хотят шхеры на юго-востоке... — задумчиво протянул Перегуда.

— За них мы воевать не готовы, — быстро оборвал его Дондик.

— Ну так как? — Рост хотел услышать ответ на главный вопрос. — Даете пурпурным один корабль? Повторяю, исправный, с мастерскими, с чанами для молдвуна, с навигационными возможностями и, конечно, с силовой установкой.

— Ты предлагаешь нам поспособствовать, чтобы губиски фактически устроили свою цивилизацию прямо у нас под боком. Хотя бы и подконтрольную нам, как тебе кажется, но... — Дондик вздохнул. — Это очень опасное решение.

— Зато не потребует от вас никаких усилий и затрат. Пурпурные все сделают сами.

— Без людей я им корабль не хотел бы отдавать, люди тоже должны в этом принимать участие.