Николай Басов - Экспансия

На дороге, по которой вышагивал Витек, показался шлейф снега, смешанного с пылью. Кто-то сюда определенно направлялся, Ростик догадывался, кто именно. Почему-то, когда он прилетел в Боловск на встречу с начальством, его в Белом доме не приняли сразу же, как он рассчитывал, а вежливой запиской предложили пожить пару дней спокойно, и сегодня с утра ни с того ни с сего приказали прибыть в обсерваторию к полудню. Вот он, собственно, и прибыл, хотя приходилось ждать.

Машина остановилась около фигурки человека, который утопал уже довольно далеко, потом поехала дальше, Витек скрылся, то ли подсадили в машину, то ли его закрыл взбитый колесами снег. Холодно еще, решил Ростик, раз снег не слипается.

Через четверть часа послышались энергичные с мороза голоса, и появились Перегуда с Дондиком. Бывший капитан ГБ был в таком же офицерском бушлате, как и Рост, только несравненно более чистом и неизжеванном. Перегуда был в давно забытом штатском пальто, с шарфом на шее и с запорошенными очками в руках. Он протирал их концом шарфа, но безрезультатно. Очки вызвали у Ростика повышенный интерес, хотя и ненадолго.

После приветствий, рассевшись, начальство принялось Ростика изучать. Тот помялся.

— Председатель, а почему тут?

Дондик поморщился.

— В Белом доме твое появление вызвало бы слишком пристальное внимание. А мы должны решить одну важную задачу.

Так, понял Ростик, они всерьез подумывают, а не бросить ли им прошедших в дальний конец континента пурпурных, пусть выживают, как хотят... Хотя дураку понятно, что без поддержки города выжить они не смогут. Возможно, еще к началу лета погибнут все, если им не помогать.

— Бросить их я не позволю.

Перегуда посмотрел на Роста с интересом. Потом пояснил:

— Такая перспектива рассматривалась, конечно... Но решения пока не принято.

— Плохо, что рассматривалась. — Рост знал, что агрессивностью он ничего не добьется, следовало хитрить и, может быть, обманывать. Только не чрезмерно, глупые «навороты» эти двое, без сомнения, быстро раскусят, и Рост только ухудшит ситуацию. — Но хорошо, что у вас имеются сомнения.

— Понимаешь, Гринев, от города этот твой поход, безусловно героический, потребовал слишком много ресурсов. Мы не ожидали, что это будет так трудно и... дорого.

— Теперь для обустройства города на том конце континента потребуется еще больше средств и воли. Без этого не обойтись.

— О том и речь, — немного недовольно, должно быть, потому, что Ростик слишком инициативничал в разговоре, пробормотал Дондик.

— Вот, например, сколько вам для обороны от пауков требуется крейсеров? — Перегуда хмурился и прятал глаза.

— Если сажать траву той полосой, как мы задумали, и прикрывать полевые команды, то... — Рост помялся, он и сам не ожидал, когда провел подсчеты и направил свой доклад в Боловск, но отступать было нельзя. — Десятков пять.

— Столько пилотов у нас нет.

— Есть пилоты у пурпурных.

— Ты с ума сошел — пленным доверять такое оружие?

— Что-то мне подсказывает, — Рост знал, что злиться не рекомендуется, но ничего не мог с собой поделать, — что решать это нужно было раньше.

— Ты говорил, двары помогут. А они...

— Я надеялся на это, — признался Ростик. — Но и другой вариант нужно было учитывать. На то вы и начальство.

— Какой? — Дондик развел руками. — Вооружить пурпурных, чтобы они в любой момент могли ударить по городу?

— По нам и так могут ударить... И даже ударят обязательно, если мы не будем бешеными темпами развиваться. — Рост подумал еще раз и высказал идею, которая давно его посетила, но которую он еще ни перед кем не формулировал: — От нападения, от попытки избавиться от Боловска есть только одно средство — темп развития, непрерывная экспансия, которую мы демонстрируем своим соседям как признак силы и... упорства, нашего общего упорства, вместе с теми расами, которые согласились быть нашими союзниками. И Ширы, и пернатики, и бакумуры с дварами понимают — с нами в союзе они выиграют больше, чем в случае войны. Они по-своему очень расчетливы, и город с той стороны — такой показатель силы, который может предупредить войны. — Он посмотрел на начальников, оба сидели и скучали, они или не понимали, или подобные сентенции им, людям, привыкшим заниматься практическими, каждодневными делами, казались глупостью. — Я уж не говорю о пурпурных и пауках...

— Странно ты рассуждаешь, — вполголоса сказал Перегуда, — следует начать войну, чтобы предупредить такую же войну...