Геннадий Прашкевич - Приключение века

Не меняют дела и относительно недавние встречи.

В 1965 году некто Робер ле Серек, француз, высадился с тремя друзьями на крошечном необитаемом островке Уицсанди (северо-восточное побережье Австралии). После трехдневной бури, которая, собственно, и загнала друзей на остров, Робер ле Серек обнаружил в полукабельтове от берега на небольшой глубине весьма удивившее его животное. Голова его была огромна в длину два метра, не меньше; тело покрыто черной кожей, изборожденной многочисленными складками; на широкой спине зияла открытая кровоточащая рана. Выглядел Краббен мертвым, но когда французы приблизились, он медленно раскрыл свою чудовищную пасть. Оставив попытки наладить с чудищем более тесный контакт, Робер ле Серек занялся фотографированием; его снимки вызвали в научном мире сенсацию.

Легенды, рисунки, фотографии...

Но кто он - великий Морской Змей, великий Гарвен, великий Анкетроль, великий Краббен?

Далеко не каждый свидетель, даже весьма удачливый, имеет возможность рассказать о своих встречах с Краббеном. Например, счастливчик Гарвей со шхуны "Зенит" - его шхуна буквально столкнулась с Морским Змеем. Друзья Гарвея видели, как моряка выбросило за борт, прямо на чудовищную спину дремлющего в волнах Краббена. Длину его моряки определили потом не менее чем в двадцать пять метров, и некоторое время счастливчик Гарвей сидел на спине чудовища, торжествующе восклицая: "Я поймал его!"

К сожалению, Краббен проснулся...

Первое описание Краббена (дал его в прошлом столетии ученый, шведский архиепископ Олаф Магнус) звучало торжественно: "Змей этот долог, толст, и весь снизу доверху покрыт блистающей чешуей..." После этого торжественного, но достаточно скромного описания свидетели и знатоки, как спохватившись, начали наделять Краббена клыками, шипами, когтями, гребнями. Когда как-то за чаем я взялся пересказывать все это Агафону и Сказкину, Сказкин меня поддержал: "Точно, как в букваре!" Желая примером пояснить сказанное, я призвал Агафона и Сказкина к порядку. "Природа, сказал я, подражая моему шефу, - природа, она, в общем-то всегда справедлива. Изобретенное ею оружие она равномерно распределяет по разным видам. Одному достаются когти, другому клыки, третьему - рога..."

Третьим за столом сидел Сказкин.

Но это было позже. Гораздо позже.

А в тот день, точнее, в ту ночь (ибо пришел я в себя по-настоящему только ночью), я сидел в узкой глубокой пещере и дрожал от возбуждения и свежего ветерка, налетающего на пещеру с залива.

Умножая знания, умножаешь печали.

К сожалению, мы слишком поздно осознаем правоту великих и простых истин.

Я замерз. Меня трясло.

Мне хотелось наверх, на гребень кальдеры, в поселок, к Агафону, к свече и к кружке горячего чая!

Еще мне хотелось...

Точнее, еще мне не хотелось...

Мне чертовски не хотелось повторить триумф счастливчика Гарвея!

В тот момент, когда Краббен, туго оплетенный пенными струями холодной воды, восстал из глубин, я мчался по узкой полоске каменистого пляжа в глубь кальдеры. Рушились под ногами камни, летел из-под ног серый песок, я не останавливался, я слышал за собой Краббена!

А Краббен не торопился.

Краббен оказался неглуп и расчетлив.

Краббен (позже мне об этом рассказывал Серп Иванович) очень точно определил то место, в котором я должен был оказаться минут через пять, и двигался, собственно, не за мной, а именно к этому, вычисленному им месту. Вот почему пещера, столь счастливо выручившая меня, столь бурно разочаровала Краббена.

А я выглянул из пещеры только через час.

Было темно. Краббен и Сказкин исчезли.

Смутно вспыхивали в потревоженной глубине фосфоресцирующие медузы. Вода была так прозрачна, что медузы казались звездами, медленно дрейфующими в пространстве. Там же, в прозрачной смутной неопределенности, раскачивалось отражение Луны.

Как костер...

Впрочем, костер, причем настоящий, должен был, конечно, пылать на гребне кальдеры; но Сказкин исчез, Сказкин сбежал, Сказкин не поддержал попавшего в беду человека!

Один...

Львиная Пасть простиралась так широко, что лунного света на нее не хватало. Я видел часть заваленного камнями берега, теряющиеся в полумраке черные базальтовые стены; Краббен (я чувствовал это) таился где-то неподалеку.

"Сказкин, Сказкин!.." - с горечью повторил я.

Окажись фал длиннее, не позарься Сказкин на гречневую крупу Агафона, я сидел бы сейчас за столом и писал подробный отчет обо всем увиденном. М_о_р_с_к_о_й _З_м_е_й_! - это ли не открытие?!