Томас Прест - Варни-вампир

С этими словами он сунул в рот два больших пальца-а это были необычные пальцы, поскольку каждый из них едва бы вместился в рот нормального человека.

- Вот, - с глубоким вздохом произнес чужак, вынимая их и показывая нам. -Когда-то это были пальцы! А теперь от них почти ничего не осталось.

- Нактоуз мне в глотку! - прошептал капитан, а затем добавил громким голосом:

- Тоскливо вам жилось. Но зачем вы взошли на борт моего корабля? И куда вы направляетесь?

- Я хотел совершить бесплатный круиз - решил немного поплавать туда и обратно.

- А мы-то тут при чем?- спросил капитан.

- Вы мне теперь как братья, - объяснил незнакомец и, спрыгнув с бочки, словно кенгуру, протянул капитану свою лапу для рукопожатия.

- Нет, - ответил тот. -Я этого не буду делать.

- Не будете?- сердито вскричал незнакомец.

- Мне контрабандный груз не нужен. Я честный капитан торгового судна и ничего не скрываю от своей команды. У меня на борту нет капеллана, который мог бы помолиться о спасении вашей души и восстановлении здоровья, имеющего столь деликатные проблемы.

- И что вы намерены...?

Этот странный тип так и не закончил фразу. Он жутко сморщил рот и с силой выдохнул воздух, произведя свистящее шипение. Нас удивил не трюк с дыханием, а явно различимый дым, который вдруг вырвался из его рта. Причем, это видел не только я, но и остальные члены команды.

- Послушайте, капитан, - произнес незнакомец, запрыгнув на бочку с водой.

- Говорите.

- Я думаю, будет лучше, если вы дадите мне немного мяса и галет, а затем напоите королевским кофе. Только королевским, слышите! Хотя я не откажусь и от бренди, потому что это лучший напиток в мире.

Я никогда не забуду возмущенный взгляд капитана. Однако он пожал плечами и сказал:

- Даже не знаю, что делать с вами. Не выбрасывать же вас за борт.

Пассажиру дали мясо, галеты и кофе. Он проглотил все это в один миг, с большим удовольствием выпил кофе, а затем сказал:

- Вы, капитан, великолепный кок. Примите мои комплименты.

Наш капитан посчитал его слова оскорблением. Он страшно разозлился, но ничего не ответил. Просто странно, какое ужасное впечатление произвел на команду этот жуткий незнакомец - он не походил на обычных и смертных людей. Никто не смел ему перечить. Наш капитан слыл дерзким и смелым человеком, но интуиция подсказала ему не связываться с этим неприятным пассажиром, и с той поры он старался не замечать его и не упоминать о нем в разговорах.

Время от времени они иногда перекидывались парой фраз, однако это нельзя было назвать общением. Чужак жил на палубе и спал на бочках. Он больше не желал спускаться вниз, так как, по его словам, провел в трюме слишком много времени. В принципе, он не создавал особых проблем, но ночная вахта охотно обошлась бы без его присутствия - особенно на пике ночи, когда весь океан становится местом печали и одиночества, а до ближайшего берега тысячи миль.

В этот тихий и полуночный час, когда ни один звук не нарушает безмолвия водных просторов - если не считать свиста ветра в снастях и случайных всплесков волн у борта корабля - мысли моряков уносятся в далекие дали: к родным местам, друзьям и любимым женщинам, которые остались за чертой горизонта.

Что окружает моряка? Впереди долгий путь, вокруг безбрежный океан, а под ним - бездонные глубины. Такая неопределенность навевает особый тип мыслей, и неудивительно, что многие из нас становятся суеверными людьми. В такие мгновения пространство и время теряют свой смысл, а чувства обостряются до страшной интенсивности.

Но именно в эти минуты незнакомец вставал на бочку и, поглядывая то на небо, то на океан, начинал насвистывать ужасные и дикие мелодии. Плоть матросов свивалась в узлы и стонала от тоски при этих кошмарных звуках. Ветер аккомпанировал ему жутким воем. Мачты скрипели, звенел такелаж.

А надо сказать, что с тех пор, как появился этот странный пассажир, ветер начал свежеть. Мы были мокрыми от брызг, поднимаемых носом корабля, который с невиданной скоростью резал воду, словно плавник акулы. Нас пугала быстрота движения. Ни офицеры, ни команда не понимали ее причин. И мы подозрительно смотрели на незнакомца, все чаще желая утопить его, потому что свежий ветер постепенно превращался в настоящий шторм, и судно летело на гребне огромной волны, будто сам дьявол нес нас к конечной точке маршрута. А возможно, так оно и было.

Шторм перерос в ураган. Мы свернули паруса, но судно, оседлав цунами, по-прежнему неслось вперед, как будто его выстрелили из пушки. Чужак все так же сидел на бочке и по ночам насвистывал свои степные мотивы. Матросы скрипели зубами и уже не могли выносить его свист, поскольку над их головами ревел ураган, а этот странный человек стремился вызвать нечто большее. И чем сильнее становился ветер, тем громче он свистел.