Томас Прест - Варни-вампир

- Появилась причина? Тогда как скажешь, мальчик. Пусть будет по-твоему.

- Вы очень добры, дядя. Позвольте мне попросить вас еще об одном одолжении.

- Проси.

- Вы знаете, что Генри Баннерворт получает лишь малую часть со всех доходов от владений. Из-за расточительства отца он попал в долговое бремя.

- Я слышал об этом.

- В данный момент он нуждается в деньгах, а у меня их немного. Вы не могли бы одолжить мне пятьдесят фунтов стерлингов? Я верну их вам сразу же, как вступлю во владение наследством.

- Конечно, я ссужу тебя. Конечно.

- Я хочу предложить ему эти деньги в качестве платы за наше жилье и стол. Надеюсь, он примет их и поймет, что они даются от чистого сердца. Кроме того, после обручения с Флорой на меня здесь смотрят как на члена семьи.

- Все верно, мальчик. Вот вексель на пятьдесят фунтов стерлингов. Возьми его и делай с ним, что хочешь. А если тебе понадобится большая сумма, то подходи - не стесняйся.

- Я знал, что могу злоупотребить вашей добротой.

- Злоупотребить! Какое же это злоупотребление?

- Наверное, я выбрал плохое слово. Я просто не знаю, как выразить вам свою благодарность за щедрую помощь. А дуэль мы отложим до завтра, если вы не

против.

- Как скажешь, Чарльз. Хотя мне не очень хочется

встречаться с этим мерзавцем.

- Мы можем послать ему письмо.

- Прекрасно. Так и сделаем. Между прочим, он напомнил мне об одной истории, которая случилась в ту пору, когда я был молодым офицером.

- И что это за история, дядя?

- Твой Варни немного похож на парня, который фигурировал в том деле. Хотя, конечно, мой человек был более таинственным, чем ваш вампир.

- Не может быть!

- Поверь мне, может. Когда в море происходит что-то странное, то это затмевает по чудесам любое событие, которое случается на суше - уж я-то знаю.

- Вам это только кажется, потому что вы всю жизнь провели в морях и океанах.

- Нет, мне не кажется, маленький пират! Да и какое чудо на суше может равняться с тем, что мы порою видим в море? От этих зрелищ у вас, сухопутных мозгляков, волосы встали бы дыбом и никогда бы больше ? не улеглись на место.

- Да что такого странного можно увидеть в океане?

- А вот, представь себе, можно! Однажды в южных морях мы шли на небольшом фрегате, и дозорный на фок-мачте прокричал, что видит впереди корабль. Мы направились к нему, но не проплыли и мили, как знаешь, что произошло?

- Откуда же мне знать?

- Это оказался не корабль, а голова огромной рыбы.

- Рыбы?

- Да. Ее голова была больше, чем наше судно. Возможно, эта рыбина решила подышать свежим воздухом и высунула морду из воды.

- А как же паруса?

- Какие паруса?

- Наверное, ваш дозорный на фок-мачте был неопытным моряком, если не заметил, что у так называемого корабля отсутствовали паруса.

- Такая мысль могла прийти в голову только сухопутному человеку. Ты в этом ничего не смыслишь, Чарльз. А я скажу тебе, где были паруса.

- Да, мне хотелось бы знать.

- Фонтаны брызг, которые рыба поднимала своими плавниками, были настолько обильными и белыми, что выглядели, как паруса.

- Ах, вот как!?

- Ты можешь ахать сколько угодно, но мы ее видели! Понял? Вся команда видела! И мы плыли рядом с этой рыбой, пока не надоели ей своими криками и вытаращенными глазами. Она внезапно нырнула в воду и создала такой водоворот, что наше судно дрогнуло и дало крен на нос, будто хотело последовать за ней на дно.

- И что это была за тварь?

- А я откуда знаю?

- То есть, вы ее больше не видели?

- Никогда. Хотя другие моряки время от времени встречали ее в том же океане. Но никто не подплывал к ней так близко, как мы - то ли они боялись, то ли рыба не подпускала.

- Да, это необычный случай.

- Обычный или необычный, но он сущая мелочь в сравнении с тем, что я мог бы рассказать тебе о своих приключениях. Мне доводилось видеть такие чудеса, что если бы я стал их описывать, ты принял бы меня за фантазера или сумасшедшего.

- Ну что вы, дядя. Я бы никогда так не подумал.

- Ты хочешь сказать, что поверил бы мне? - Конечно.

- Хм! Тогда я расскажу тебе о случае, о котором никому не говорил.

- Не говорили? По какой причине?

- Потому что меня посчитали бы лжецом, и мне пришлось бы сражаться с моими слушателями на дуэли. Но тебе я расскажу обо всем:

Нам предстояло долгое плавание. Судно было хорошим, капитан и офицеры подобрались прекрасные - одним словом, все, что надо для приятного и веселого круиза, на который мы имели большие перспективы.

О команде я вообще не говорю. Это были опытные моряки, с младенчества воспитанные на флоте - не то, что на французских судах, где матросы служат какой-то срок, а потом снова становятся сухопутными увальнями. Нет, наши парни любили море, как лежебока свою постель или как хороший слуга свою хозяйку.