Евгений Прошкин - Слой Ноль

— И в других слоях... — нерешительно начала Людмила.

— Отражения портала, — кивнул Макаров. — Как личности, или как сути, мы все существуем в единственном числе. Так же и он, портал...

— И когда ты сказал, что после выключения останется один слой, ты имел в виду...

— Один — это для вас, — поддержал Макаров. — Вы просто запрете тамбур и до самого конца будете ехать в одном вагоне. Без права пересадки.

— Вообще-то все люди так и живут, — заметил Мухин.

— Ты же не все, Витя. Как все, ты уже не сможешь, ты привык выбирать... Вот и сейчас... Собственно, выбор у вас небогатый, господа. Вы можете остаться здесь, тогда... — Макаров потряс в воздухе Уголовным кодексом. — А можете присоединиться к избранным. С вашими-то способностями... — Он выразительно глянул на Мухина, потом на Бориса. — Перемещение по слоям без драйвера, без потери оболочки... Весьма ценное качество, оно вам еще пригодится, планы-то ведь у нас большие... Ну и остальных возьмем. На моих условиях, — подчеркнул он.

— Значит, способности — наши, условия — ваши, — произнес Виктор.

— Примерно так. Согласись, для ультиматума это довольно мягко.

В коридоре вдруг что-то заскрежетало, и Мухин, выйдя из комнаты, обнаружил ползущие по потолку трещины. Штукатурка отваливалась параллельными дорожками, и вскоре по краям одной из плит проявились узкие щели. Плита вздрогнула и медленно пошла вверх. По бокам сыпался мелкий мусор, но совсем немного — видимо, сверху перекрытия старательно расчистили.

— Чего спите?! — гаркнул Ренат.

Судорожно передернув затвор, он встал на колено и упер приклад в плечо. Плита, лениво покачиваясь, продолжала подниматься.

— Не делайте этого, — предупредил Макаров.

Все почему-то послушались, или вспомнили, что явились сюда не убивать, или просто еще не стряхнули растерянность от неожиданного открытия: выбора нет.

Толстый бетонный блок отходил все выше, через несколько секунд в отверстии уже показалось небо. Плита отвернула в сторону, и Ренат, едва увидев чей-то силуэт, выстрелил. «Калашников» бестолково тренькнул и замер. Он врезал по затвору и, выбив перекошенный патрон, снова нажал на курок. С тем же успехом. Ренат жестом потребовал второй автомат, но в это мгновение сверху раздалось несколько коротких очередей, и он медленно осел на пол. С потолка еще летел песок — прямо на затылок, на спутанные курчавые волосы, а в коридор уже прыгали первые бойцы Макарова.

Бросать оружие или становиться к стене они не требовали — стреляться в этом слое было слишком дорого и, как выяснилось, не за что. То, к чему Борис и Виктор так долго шли, находилось здесь, за тонкой дверцей, но, достигнув цели, они увидели, что шли напрасно. Спасение кого-то там за свой счет — это для героев, а героем себя Мухин не ощущал. Он готов был расстаться с жизнью тысячу раз — пока в запасе оставалась еще тысяча, но отдавать последнее... Нет.

Через отверстие спустились человек двадцать: все в строительных робах, подозрительно чистых, все с английскими короткоствольными пулеметами. На команду Бориса они как будто не обращали внимания — сразу убрали оружие за широкие ремни и, оттащив Рената в сторону, начали принимать сверху ребристые металлические коробки.

Макаров вышел из кабинета и, посмотрев на тело, тяжело вздохнул:

— Глупыш... Ладно, мы его найдем. Слоев уже мало, пока заработает новая система, их, считай, совсем не останется. Найдем...

Виктор лишь сейчас сообразил, что о слоях Макаров говорит исключительно в будущем времени. При том, что выбора нет потому, что выхода нет, он тем не менее упоминал о каком-то сотрудничестве.

— Это? — Угадав его вопрос, Макаров показал на контейнеры. — Я что, слишком туманно изъяснялся?

— Вообще никак.

— Гм... Нет, туман в наших отношениях ни к чему. Здесь будет Установка. В полной версии. Вот и все.

— Она же... ее же... — пробормотала Людмила.

— Ну и что же? — весело воскликнул Макаров. — Установка не имеет отражений, она себя не скопировала. Ее скопируем мы. Мы просто построим еще одну Установку. Портал у нас уже есть, хотя лучше бы переделать и его.

— Ты... собираешься создать новые отражения?!

— Почему бы и нет? Это уже было, только шло не отсюда, а из нулевого слоя. Настоящего нулевого. Пора, я думаю, взять процесс в свои руки. Они сотворили наш тамбур — спасибо им за это. Дальше мы сами.

— И что получится?

— Еще один пакет связанных миров, которые... ну, в которых мы сможем жить.

— А потом новая волна миграции...