Сергей Булыга - Ведьмино отродье

Ну да и ладно. Вай Кау поднял лапу, дал отмашку. Вновь завизжали боцманские дудки. По строю прокатился крик:

- Р-рняйсь! Р-рняйсь! - это кричали погонялы. - Ар-ра! Ар-ра! Ар-ра!

И строй - шварк, шварк; пасть вправо, пасть вперед. Стоят, едят глазами, ждут и вроде даже и не дышат. Вай Кау шагнул им навстречу, тронул когтем очки, усмехнулся... и начал:

- Дети мои! Ганьбэй в мешке. Третий Ганьбэй уже в мешке. И потому я ухожу. И вы уходите со мной. Куда? А вот куда! - и тут он выдернул из-под жилета карту, потряс ею над головой и даже лапой ткнул в нее для верности, и продолжал: - Сюда идем! И возведем Ганьбэй Четвертый. Р-рняйсь!

И погонялы зычно подхватили:

- Р-рняйсь! Р-рняйсь!

И вновь - пасть вправо, пасть вперед. Ждут: не моргают и не дышат. Вай Кау отступил на шаг и, свернув карту в трубочку, передал ее Рыжему:

- Спрячь!

Рыжий поспешно затолкал карту за пазуху - поглубже, и еще, еще, - а после плотно застегнул лантер до самой челюсти и встал, как все, во фрунт, но все-таки, совсем чуть-чуть, вальяжно. Вай Кау одобрительно кивнул ему и, снова повернувшись к экипажу, объяснил:

- А это, если кто не знает, обер-картограф Рыш из тайнобратьев, а ныне - наш флаг-штурман. Ар-ра!

- Ар-ра-ра-ра-р! - дружно ответил экипаж, да так, что уши заложило.

А потом... Потом опять все было очень слаженно и четко. Вай Кау дал короткую отмашку, запели боцманские дудки - и экипаж взбежал по веслам на галеру, а там уже кто к банкам, кто на ванты, а кто к шпилю - и тотчас же пошли его выхаживать, выхаживать, вых-хаживать! Канаты натянулись, заскрипели, галера дрогнула, взметнула весла... и медленно, шурша, словно змея в густой траве, пошла к воротам. Ворота же...

- Порс! - рявкнул адмирал. - Не спи!

А и действительно, теперь на пирсе оставались только Рыжий да Вай Кау, а все остальные давно по местам; р-ра, р-ра! И Рыжий прыгнул, зацепился за фальшборт, вскарабкался... А следом - адмирал: последним, по уставу, вскочил, пнул Рыжего - и они вместе, кубарем, скатились вниз, на палубу. Ну а со всех сторон:

- В-ва! - дружный крик гребцов. - В-ва! В-ва!

Галера шла уже куда быстрей, а впереди были ворота: медные, массивные, зеленые от сырости, они закрыты и заложены. И если в них на всем ходу втемяшиться, что тогда будет, а? Рыжий поежился. А эти:

- В-ва! - кричат. - В-ва! В-ва! - и знай себе гребут, гребут, гребут!

И...

Грохот! Р-ра! Ворота разлетелись вдребезги! Да разве ж это медь? Таран пробил их, раскрошил...

И вот он, Океан! Рассвет, солнце встает: оно еще лишь только показалось. А вон и Хинт и его двадцать восемь вымпелов во Внешней Гавани. А здесь...

- В-ва! - крик гребцов. - В-ва! В-ва!

Они гребли играючи, легко. А ритм какой - полуторный, не менее! Поднявшись на шкафут, Рыжий стоял бок о бок с адмиралом и, словно завороженный, смотрел, как по бортам ряды иссиня-черных весел - как два крыла! - то опускались, то вздымались.

- В-ва! - дружный хриплый крик, гребок, рывок. - В-ва! - и еще рывок. - В-ва! В-ва!

И двадцать восемь вымпелов, и Хинт - все ближе, ближе. И там, у них, уже засуетились и забегали. Хинт выкинул сигнальные флажки - велел, чтоб становились в линию. Ух, как они спешат! Не ожидали, стало быть. А адмирал...

Он даже не смотрел в их сторону. И на своих гребцов не обращал внимания: он, задрав голову, смотрел на облака, шептал что-то, вынюхивал, ухом водил туда-сюда, должно быть, мерил ветер... и вдруг взревел:

- Грот! Фок!

Живо подняли паруса на грот- и на фок-мачте. Ветер рванул их, вспузырил. Галера завалилась, рыскнула. Вай Кау снова закричал:

- Рифы трави, право табань!

Травили и табанили, гребли - еще быстрей, еще. Теперь ритм был такой, что, когда весла погружали в воду, гребцы, толкая их, вставали во весь рост, а возвращая весла на себя, дружно, с криком валились на банки. И вновь вставали, вновь валились, и вновь, и вновь:

- В-ва! В-ва! - кричали. - В-ва! - и злобно скалились, плевались густой пеной.

Ветер усилился, свистел в снастях; летели брызги, трепетали паруса.

- В-ва! - дикий крик. - В-ва! В-ва!

И пена! Зубы! И глаза - десятки глаз, остекленевших и пустых. Вот это экипаж - зверье! Их перед битвой, говорят, всегда накачивают гроллем, они потом не чувствуют ни боли, ни усталости, ни страха. Все может быть. Но еще также всем известно, что весла на "Седом Тальфаре" не простые, а из тальсы, а это значит, что они в два раза легче прочих, и крепче, и удобней - не скользят. И сам "Тальфар" - какие у него обводки! Да и осадка какова легок, как щепка. А почему? Да потому что у других галер днища сплошь обшиты свинцовыми листами от жучка, борта увешаны массивными щитами от тарана, вот и сидят они корытами, и тяжелы они, неповоротливы. А у "Тальфара" корпус баркарассовый, сработан без единого гвоздя. Вот каково! "Седой Тальфар" - гордость Вай Кау, честь Ганьбэя...