Сергей Булыга - Ведьмино отродье

И снился ему сон - должно быть, очень страшный, ибо проснулся он, когда еще не рассвело, и был он весь в поту и задыхался... Но вот о чем был сон, Рыжий так и не вспомнил. Лежал, смотрел на книжные шкафы, обдумывал вчерашнюю беседу с адмиралом. С Ларкеном что? С Ларкеном все понятно, а вот Вай Кау, этот крот, ох, он хитер, ох, изворотлив, ох, коварен! И в то же время... Гм! Странно все это, странно. И так, размышляя о том да об этом, Рыжий лежал, лежал... И вдруг вскочил, быстро спустился вниз, в застольную, и, наскоро позавтракав остатками вчерашнего, опять пришел в библиотеку. Не будучи уверенным, с чего ему лучше всего начать, Рыжий решил действовать наобум: открыл тот самый шкаф, возле которого ему было постелено, взял с нижней полки самый крайний том - в нем, оказалось, были собраны отчеты прошлогодних рейдов, часть пятая, вне плана. Рыжий открыл его на середине и прочел: "На траверзе Малот взят приз. Добыча - жемчуг, кожи. Груз продан, экипаж заложен под проценты. Доход... Расход: при абордаже ранено... Убито... Заплачено наследникам... Итог..." Перелистал, опять прочел: "На рейде Кабакулько. Без выстрелов. Зерно, солонина, железо, вино - согласно уговору. Текст уговора прилагается. Кредит..." А вот еще один, в тисненом переплете, том; в нем деловая переписка. Рыжий открыл его... Нет, здесь ничего не прочесть - одни шифровки, - но по гербам легко можно понять, откуда те шифровки присланы. Их не сожгли после прочтения, а берегут; прошили, пронумеровали. Их, если что, всегда можно достать и огласить, где надо...

Гонг! На обед. Ларкена на обеде не было. Бейка сказал:

- Они работают. В секретной.

Рыжий поел, опять ушел в библиотеку. Открыл Устав. В первой главе "Права" - было записано: "Мы все равны. Перед судьбой". А дальше - чистый лист. А остальные главы вовсе были вырваны. Рыжий закрыл глаза, задумался. А ведь действительно, точнее не сказать, - мы перед нею все равны, а остальное все надуманно и шатко. Вот как ты до обеда прочитал: корабль принял груз, дождался ночи, вышел в море; никто не знал, куда он дальше двинется - на север ли, на юг, - сам капитан того еще не знал, знал один лишь купец, хозяин груза, он и приказал, корабль свернул на юг - и тотчас из-за острова ему наперерез мчится пиратская галера под черным полосатым флагом, бьет мерный гонг и в такт ему гребцы кричат "вва! вва!", галера приближается, на абордажной палубе уже пошло движение - готовят крючья, лестницы, - и вдруг... Вдруг шквал - как будто ниоткуда! - и оба корабля, пиратский и купеческий, идут на дно, все тонут... Почему? Свидетель с берега отметил, что будто бы в это же самое время он видел в море, неподалеку от места катастрофы, Белый Балахон. Сославшись на свидетеля, ликвид-коллегия решила: галеру "Птичка Лю" считать действительно погибшей, а все расходы перебросить на казну, ибо прямых виновных нет... Р-ра! Бред какой-то: Белый Балахон! Но это что! А вот еще одна история, и в ней виной всему Живая Борода. Она будто всплывает после шторма и тянет свои щупальца, обхватывает корпус и принимается душить в своих объятиях корабль - трещат шпангоуты, вода хлещет в пробоины, падают мачты... Ну, и так далее. И тоже - все расходы на казну! А то еще... Да что перечислять! Язык устанет. Вон сколько их стоит, таких томов! И в каждом ведь...

Гонг! К ужину. Вот, наконец, явился и Ларкен; мрачно кивнул, ел только хлеб, пил только воду, а в разговоры - ни в какие! - не вступал, поужинал и вновь ушел в секретную. Вот чва! Как будто он кому-то нужен! И Рыжий заказал шипучего и мятных леденцов, и сахарных орешков, и сигар; сидел, закинув стопы на столешницу, пускал дым кольцами, поглядывал на Бейку да покашливал. Бравый стюард стоял в дверях, вздыхал - и подойти не мог, и жаль было уйти; Бейка сказал, что господин не разрешает побираться, узнает - загрызет. И в разговоры Бейка не вступал, ибо и этого спец тоже не одобрит...

А спец не появлялся, спец работал. Он и назавтра молчал как стена - за завтраком и за обедом. А перед ужином Рыжий, призвав к себе стюарда, сказал, что он, полковник Рыш, отныне будут столоваться прямо здесь, в библиотеке.

- А если спец... - сказал было стюард...

Но Рыжий перебил его:

- А если спецу будет скучно, так ты поставь напротив него зеркало!

- Но...

- Я сказал! Пшел вон!

Бейка сбежал. Ларкен не объявлялся. И не объявится, Ларкена корчит, да! Похоже, он предположил, что ты здесь для того, чтоб подсидеть его - Вай Кау, мол, решил списать его, Ларкена, вчистую, ну а тебя, как перспективного... И оттого-то он, Ларкен, молчит, не вылезает из секретной, чтоб доказать, что он еще чего-то стоит, чтоб обойти тебя, чтоб оттереть тебя, чтоб... Р-ра! Не пьет и даже не поет. Сидит в подвале - и прекрасно; вон тишина какая - благодать! И Рыжий, развалясь на пуфаре, читал... теперь одни только "Казенные Дела" ликвид-коллегии! Бред несусветный, чушь конечно же, а вот читал, ибо учуял след. Правда, какой, пока еще не знал. Листал, читал обрывки фраз, зевал. Так прошел день, второй. И адъютанта не было, и стук-тумбарь молчал. Порой, когда его голова начинала совсем уж идти кругом от всей этой несусветной лжи и этих диких, жутких суеверий, Рыжий закладывал страницу и вставал, и, подойдя к окну, смотрел на корабли. Бейка сказал, что Хинт командует сорокадвухвесельной галерой под желтым парусом и с бронзовым тараном на три зуба. Такой галеры видно не было, и Рыжий снова открывал "Казенные Дела" - уже второй, третий, четвертый том, - читал о Липком Якоре, Подводной Птице, Гиблом Ветре. Читал, читал, зевая до икоты... Только однажды он насторожился - это когда в отчете о Магнитном Острове ему почудилось, что там есть доля правды: первых пятнадцать дней пути штурман описывал довольно точно - и в расстояниях не лгал, и в направлениях ветров, течениях, склонениях иглы... а после, как всегда, все пошло вкривь и вкось. А жаль! Вот если б встретиться с тем штурманом да расспросить его... Да только двести лет уже прошло с тех пор, как того штурмана зашили. Вот так! И Рыжий вновь читал, читал... Того, что он искал, все не было и не было. А время шло! И вдруг...