Сергей Булыга - Ведьмино отродье

Глава четвертая

ВСЕЦЕЛО РАДИ ВАС

Хотя не так уже и вдруг. Еще во время обеда Рыжий почуял, что в форте происходит нечто необычное - уж слишком за окном забегали, загикали. И по-хорошему нужно было бы встать да посмотреть, что же там такое творится... Но он поленился. Ему подумалось: небось это они готовятся к встрече эскадры - Вай Кау ведь сказал, что Хинт должен вот-вот вернуться. И все же, дообедав, Рыжий решил проверить, не случилось ли там какой беды - и как будто бы невзначай подошел к окну и выглянул во двор... Нет, вроде все спокойно, ну разве что у адмиральского дворца стоит удвоенный наряд...

Но тут как раз явился Бейка, стал прибирать посуду, и Рыжий, не желая показывать ему свое беспокойство, сладко потянулся, лег на пуфарь, раскрыл "Казенные Дела", том пятый, часть вторую, и снова принялся читать. На этот раз в "Делах" шла речь о Раздвоителе - о ловком шулере, который мог раздваивать игроцкий кубик и поэтому всегда всех обыгрывал. У шулера были особые приметы, его ловили, но безрезультатно, ибо всегда, в самый ответственный момент, этот негодяй вдруг бесследно растворялся в темноте. Якобы растворялся. Таким свидетельствам конечно же не верили, многих из таких горе-очевидцев пытали, кое-кого даже отправили в мешок... Но денег так и не нашли. В конце концов процесс пришлось закрыть за недостатком доказательств, деньги списать... А сумма, сумма какова - триста шестнадцать тысяч золотом: вот уж кто-то погрелся на этом! Да что с них взять? Ганьбэй и есть Ганьбэй, пристанище законченных злодеев и самых бесстыжих лжецов! И Рыжий, гадливо оскалившись, перевернул еще одну страницу. Вот, снова о мошенниках, но тут куда как изощреннее - преступник именован Злобной Тварью, и эта Тварь... Постой, постой! Вот как! Рыжий вскочил... и снова лег, читал; уже не в силах оторваться, он лихорадочно листал страницу за страницей, глотал абзацами, сопел от нетерпения...

А за окном опять шумели: шум нарастал - там грохотали, бегали, кричали...

Но Рыжий не вставал и не выглядывал, читал, сжав челюсти, впившись когтями в книгу. Строчки плясали перед ним; вот так известия! Вот так...

Нет! Ложь это! Пустая болтовня. Рыжий вскочил, встряхнулся. Да мало ли что можно написать! Да и когда все это было? А вот... Да, надо посмотреть! И Рыжий подошел к окну. Гм! Р-ра! Удвоенный наряд у адмиральского дворца, и возле главного колодца - тоже. Вот это правильно! Колодец - вот это действительно важно. Ведь если вдруг какой-нибудь лазутчик сумеет вывести из строя водяную помпу, то форт уже на следующий день... А вот - ого! - а вот уже и запираются ворота, вот к катапультам встали канониры и принялись разворачивать их... по направлению к жилым кварталам! Ну нет, тут дело не в лазутчике - тут все намного покруче. И даже не чужих здесь опасаются, а... М-да! А вот уже и зарядные ящики поволокли, а вот уже и посыпают плац песком, чтобы потом, в бою, не поскользнуться на пролитой крови. Предусмотрительно. Весьма! А вот шумят уже и здесь, у самого крыльца. Узнать, немедленно!

Однако Рыжий еще даже не успел опереться о подоконник, как наружные ставни с лязгом захлопнулись перед самым его носом! Поспешно отскочив подальше от окна, Рыжий злобно поморщился и уже поднял было лапу, чтоб выстучать по переборке Бейку... но спохватился и решил, что куда лучше будет самому спуститься во двор и прямо на месте узнать, что же там такое происходит.

Вот только выйти из здания школы ему не удалось. На крыльце уже толпилась свора дюжих молодчиков в белых обер-бушлатах. Рыжий, не говоря ни слова, попытался было их растолкать, но молодчики дружно уперлись и не пропустили его. Тогда Рыжий гневно вскричал:

- Р-ра! Что это за штучки! Прочь, я сказал! - и вновь полез толкаться...

Как молодчики вдруг расступились, и Рыжий нос к носу столкнулся с их командиром - рябым лейтенантом, который цепко полуобнял Рыжего за плечи и, любезно улыбаясь, сказал:

- Господин полковник, тысячу извинений! И еще раз тысячу. И еще. Но...

И тут он наконец-таки избавил Рыжего от своих грязных лап и даже отступил на шаг. А вот сказал он так:

- Для вашей же безопасности, всецело ради вас, любезный господин полковник! Поступил безымянный донос, что в форт пробрался вражеский лазутчик. Он очень, смертельно опасен... а посему прошу вас воздержаться от прогулок!

- Так! - рявкнул Рыжий. - Ясно! - сглотнул слюну: его всего трясло.-Но окна зачем было запирать?! Я, что...

- Вы - ничего. Но вот лазутчик! Он, донесли, вооружен и готов укокошить любого! Вот почему, всецело ради вас...