Мак Рейнольдс: Дело об одноразовом драндулете

- Лысик, чзо это за компот? - рявкнул он.

- Вряд ли, сэр, - ответил я. _ Он хочет поговорить свами.

Посетитель без приглашения опустился в красное кресло и закинул ногу на ногу. Под белыми юбками - или как там, черт побери, они называются эти одеяния - виднелись черные туфли из мягкой кожи.

- Итак, сэр, - раздраженно промямлил Жирнуй. Ему не нравилось, когда прерывают его пищеварение так быстро после обеда.

Я сел за свой писменный стол и взял ручку.

Тот поклонился неприветливому хозяину и сказал:

- Э_ф_ф_е_н_д_и, я представляю Объедененную Арабскую Нефтепромышленность. Я пришел, чтобы нанять вас.

- У меня уже есть клиент, - раздраженно пробормотал Жирный.

- Воистину, мы оба знаем это. "Рапчед моторс компани". Однако, аванс составит пять миллионов псевдо-долла, ов. Без облажения налогом, конечно.

Голосом, немного менее раздроженным, чем обычно в эти дни, Жирный заявил:

- Сэр, я гражданин Соедененных Штатов Америки и никогда не обманываю правительство моей страны - если не надеюсь на безнаказанность.

Тот вкрадчиво сказал:

- Мы думали, что у вас номерной счет есть в Швейцарии или, возможно, на Балканских островах. Слава богу!

- Гм... а для чего вы хотели нанять меня? - спросил Жирный.

- Прежде всего - это правда, что ваши нынешние клиенты вот-вот начнут выпускать автомобиль, который будет производить бензин, а не потреблять его?

- Черт побери, сэр, - продемонстрировал свое негодование Жирный. Я никогда не обсуждаю секретные дела своих клиентов - если не вижу в этом выгоды. Где пять миллионов?

После этого несколько секунд ушло на перевод указанной суммы с одного номерного счета на другой.

Затем Жирный откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе, закрыл глаза и ответил:

- Да.

- Воистину, это чудо господне, - заметил посетитель.

- Какую цель вы преследовали, нанимая мои мозги? - пророкотал Жирный.

- 21

Тот встал, очевидно, собираясь уходить.

- Пока что никакой, э_ф_ф_е_н_д_и, - ответил он. - Когда нам понадобятся ваши услуги мы свяжемся с вами. А_л_х_у_м_д_у_л_и л_л_а_х, слава богу. А теперь, т_р_и_к_э_с_л_а_м_а, да придет эта дорога с спасению.

- Эй, одну минутку, - окликнул я. - Пока он приведет - как вас зовут?

Я сгорбился над своим блокнотом.

Он посмотрел на меня.

- Просто Карлос Махмуд аулд шейх, э_ф_ф_е_н_д_и.

Ничего не поняв, я записал.

- Карлос? - переспросил я.

- На языке римлян, кажется, это соответствует Чарлзу, - пояснил он. А затем снова повернулся к Жирному, прикоснулся ко лбу, губам и сердцу и пробормотал:

- Да будет ваша жизнь длинной и цветущей, как хвост лошади пророка.

Я проводил его до двери, бормоча по дороге себе под нос, и вернулся в оффис.

Жирный читал "Придумай сам", глупо посмеиваясь на тем, как н выследил плагиатора Эйми Уиннатака так давно, что не хочется даже вспоминать.

Я сел за свой стол с горечью заметил:

- Итак, у нас два комплекта клиентов - "Рапчед моторс компани" и "Объедененная Арабская Нефтепромышленность". Тебе не кажется, что здесь может возникнуть некоторое противоречие между ними?

Он поднял глаза от книги, окинул меня взглядом и детским тоном всезнайки ответил:

- Фу. Конечно, нет. Откуда оно возмется?

- Один продает нефть, - терпеливо пояснил я, - а другой сконструировать автомобиль, которому она не только ненужна, если не считать первоночального запуска, но и производит его как пообочный продукт.

И он не менее терпеливо объяснил мне:

- Послушай, Лысик, как подчеркнул наш новый клиент Карлос Махмуд аулд шейх, у них для нас пока ничего неь. Нас просто наняли, так что, каким образом их интересы могут столкнуться с интересами "Рапчед моторс компани"? Если выйдет какой-нибудь сыр-бор, который мы, по зрелому размышлению, разрешить не сумеем, мы можем отказаться. О, удержание в свою пользу часть аванса, согласно договору, быдет продиктовано затраченными на это нами усилиями. Скажем, четыре пятых аванса.

Я открыл рот, чтобы возразить, но молча закрыл. Какого черта? Мне не платили зарплату пятнадцать лет.

Зазвенел дверной звонок, и я подумал, что Карлос, наверное, что-то забыл и вернулся.

Но нет. Когда я приоткрыл дверь, на пороге стоял незнакомец. Со словами: "Неподсказывайте. Вас зовут Чарлз..." - я открыл дверь.

Он посмотрел на меня, как на полоумного, и сказал:

- Моя фамилия Пол, Карл Пол, и я представляю "Конгломерат Старых, Изнуренных Борьбой Винокурен" и пришел сюда, чтобы заручиться помощью частного детектива. - Он оборвал сам себя и сердито обратился ко мне Карл - это германский эквивалент Чарлза. Как вы узнали?