Ким Робинсон: Прогулка по хребту

Склон становится круче. Трое мужчин потеют. Особенно часто сокальзывает влево Брайан. Он останавливается и снимает лыжи. Теперь над ними больше не видно каменной станы. Склон стал намного круче. Брайан прикрепляет лыжи к рюкзаку и снова вскидывает его на спину. Он надевает правую рукавицу и идет дальше, сильно согнувшись, все время упираясь кулаками в склон.

Джо и Питер останавливаются там, где стоял Брайан. Делают то же самое. Джо показывает на Брайана, который направляется прямо к краю снега, туда, где склон круче пятидесяти градусов.

- Странный трехногий спутник, - говорит Джо и смеется. Пожиратель снега.

Питер ищет в рюкзаке перчатку.

- Почему бы нам просто не пойти вниз, к деревьям, и не избежать этого проклятого склона?

- Вид оттуда не так хорош.

Питер вздыхает. Джо ждет, берет в рот снег и смотрит на Питера странным взглядом. Питер натер лицо маслом от солнечных ожогов и оно бежит по лицу. Поросшие щетиной щеки блестят в солнечном свете.

- Мне это кажется, - говорит он, - или мы действительно измучились здесь?

- 3

- Да, мы действительно измучились, - отвечает Джо. - Такие склоны всегда очень трудны.

Они смотрят на Брайана, который находится на самом крутом месте склона.

- А вы, парни, делаете шутку из этого снежного хлама? - спрашивает Питер.

Через секунду Джо вздрагивает.

- Извини, - говорит он, - о чем мы только что говорили?

Питер пожимает плечами и пристально смотрит на Джо.

- С тобой все в порядке? - спрашивает он и кладет руку в перчатке на руку Джо.

- Да. Да-а... Я только забыл. Опять!

- Каждый что-то забывает.

- Знаю я, знаю. - С подавленным вздохом Джо напр; авляется по следам Брайана. Питер следует за ним.

* * *

Сверху они выглядят маленькими пятнышками, единственными движущимися предметами в море белого и черного. Снег ярко сверкает и призмы противосолнечных очков блестят. Они спускаются вниз, потом останавливаются, чтобы перевести дух. Брайан идет впереди, Питер следует за ним чуть сзади, а Джо сдавленным голосом разговаривает сам с собой, идя за ними обоими. Его рукавицы снова мокры. На запястьях образовались ледяные браслеты. Внизу, под ними, редкие деревья гнутся под порывами ветра, однако, на самом склоне ни дуновения и очень жарко.

* * *

Склбн снова делается положе и они пересекают его. Брайан снимает рюкзак и достает оттуда подстилку. Он садится на нее, копается в рюкзаке. Через некоторое время Джо присоединяется к нему.

- Люди, - говорит он, - это было трудное дело.

- Нет, в общем-то, не очень трудное, - возражает Брайан. - Просто это было довольно скучно. - Он что-то жует из своих припасов и машет рукой в направлении горного хребта над тем местом, где они остановились. - Я действительно сыт по горло этим склоном. Я вскарабкаюсь на горный хребет, а потом пойду через перевал.

Джо смотрит на снежный склон, поднимающийся к горному хребту.

- Да, я тоже так думаю, Питер, и пойду дальше, а потом направлюсь через перевал к озеру Дорис. А оттуда можно отправиться еще выше.

- Верно. И несмотря ни на что, я тоже пойду вверх.

- Все в порядке. Позже мы встретимся на перевале.

Брайан смотрит на Джо.

- Хорошо?

- Ну, ясно.

Брайан снова вскидывает рюкзак на плечи, поворачивается и начинает карабкаться на склон. Он слегка наклоняется вперед и делает большие, осторожные шаги. Глядя ему вслед, Джо говорит сам себе:

- Это же чудовище с горбом-рюкзаком. Существо с домом на плечах. Гигантская снежная улитка. На плечо и в горы. Рум-ди-дум. Рум-ди-дум-ди-дум...

- 4

* * *

Питер идет по горному склону. Медленно и бездумно. Затем расстилает подстилку и садится возле Джо. Через некоторое время дыхание его восстанавливается, делается более равномерным.

- Где Брайан?

- Он поднялся тут.

- Нужно ли нам идти туда?

- Я думаю, мы должны последовать за ним, а потом идти к перевалу.

- Боже мой.

- Мы пойдем к озеру Дорис.

- Знаменитое озеро Дорис, - насмешливо говорит Питер.

- Джо угрожающим жестом поднимает палец.

- Ты знаешь, это действительно мило.

* * *

Джо и Питер бредут. Вскоре они начинают дышать в одном ритме. Они пересекают горный луг, который, как терраса, вдается в эту местность. Он усеян маленькими обтаявшими отверстиями и дыхание путников очень неравномерно.

- У меня замерзли ноги, - говорит Питер, идущий в метре позади Джо.

Джо оборачивается.

- Это система охлаждения. Основная часть моей крови такая горячая, что я могу держать снег и рука не стынет. Н<����о ноги холодные. Я думаю, где-то около коленей есть место, где температура почти идеальна. Мои колени чувствуют себя просто великолепно. Я живу там и все просто великолепно и приятно.