Станислав Романов - Цепь

А вот Бугор раньше был боксером-профессионалом. В одном из боев противних ударил его локтем и рассек бровь. Рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, он прижал противника к канатам и , не позволяя тому упасть, продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда соперник все же упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер в палате интенсивной терапии три часа спустя. Бугор был дисквалифицирован - за то, что ударил... рефери. Старик разыскал Бугра в ночном клубе, где тот работал вышибалой. Далее - полигон, Команда.

Леший был стражем порядка, но после того, как однажды доставил в участок сильно побитого задержанного дебошира, работу потерял. Задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После позорного увольнения Леший повстречал Старика. Полигон. Команда.

Телок, как и Рыжий, попал на полигон а затем и в Команду прямиком из армии. У Старика были неплохие связи в министерстве обороны.

Особенными в Команде были Сержант, про которого Рыжий не знал почти ничего, и Умник.

Умник нашел Команду сам, вычислил по некоторым косвенным данным. Добился встречи со Стариком; они поговорили, и Старик направил его прямиком... на полигон. Пока Умник отрабатывал свой кандидатский стаж, Старик просеивал всю его жизнь через самое мелкое сито. Результатами проверок Старик остался доволен, всеми результатами - и теми, что Умник показал на полигоне, и... остальными. Умник получил свое место в Команде.

Это случилось еще до Рыжего. Он был в Команде одним из младших. Младше него был только Телок.

Кандидатов у Старика было еще много, и кандидатов в кандидаты. Но в Команде всегда было только семь человек.

Когда-то среди них были и женщины. Рыжий этих времен не застал, он пришел на место последней из них.

Ее звали Нехахер.

На такси Рыжий доехал до пятого уровня делового квартала. Оттуда он общим лифтом поднялся на двадцать четвертый уровень, здесь начинались владения той самой официальной организации, на которую Рыжий работал.

Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом - сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.

Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный - со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.

Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.

- Добрый день, - бесстрастно произнес Старик.

- Недобрый день, - возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: - Кто-то пытается меня убить.

Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:

- Как я вижу, пока безуспешно.

- Я не шучу, - сказал Рыжий сухо.

- Да, уж какие тут шутки, - согласился Старик.

- Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.

- Это не моя проблема, это твоя проблема. - Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. - Все, что зависит от нас - сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.

- Прекрасно! - Рыжий фыркнул. - Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что...

- Спрашивай, - благосклонно позволил Старик.

- У меня нет личных врагов, - сказал Рыжий. - Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой...

Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.

- Убийцы пришли снизу, из трущоб, - продолжил Рыжий. - Вам это говорит о чем-нибудь?

- Да, - кивнул Старик.

- Вы знаете, кто их послал?

- Догадываюсь.

- Поделитесь догадкой?

- Тебе знакомо имя "Нехахер"? - осведомился Старик.

- Она была членом Команды, - сказал Рыжий. - До меня.

Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему: