Владимир Рыбин: Дело об убегающих звездах

- Горе-то какое! У нее мать при смерти, телеграмма пришла.

- Когда?

- Что <����когда>?

- Когда телеграмма пришла? - рассердился Чуприн.

- Да вчерась же, как вы были, так следом за вами сразу.

- И что она?

- Кто?

- Да Нюра же?

- Уехала. Взяла отпуск на неделю и уехала.

- А кто принес?

- Чего?

- Телеграмму! - заорал Чуприн.

- Человек, - обиделась продавщица. - С почты. Черненький такой...

- Черненький?! Плащик коротенький? С палкой?

- Ну.

- Ага! - торжествующе воскликнул Чуприн. - Вы его видели?

- Видела. Тоже спросил: <����Где же ваша подружка>?

В груди у Чуприна что-то заныло, как перед трудным экзаменом на юрфаке. Значит, никакая не галлюцинация этот черненький, значит, в самом деле вчера он прохаживался с Нюрой и все объясняется просто: они сбежали, а он прошляпил.

- Ну погоди же! - угрожающе сказал Чуприн и вышел на улицу. На улице было тихо и солнечно. Он подергал себя за ворот рубашки, чтобы остудить вспотевшее горло, тоскливо осмотрелся, больше всего желая, чтобы именно сейчас подошла к нему очередная старушка с просьбой перевести через улицу. Но все было не как вчера: старушки сами бодро шагали через дорогу, малыши катались в бульварчике, не помышляя нарушать правила движения, все люди были как люди - спокойные, трезвые, занятые.

Помаявшись возле магазина, Чуприн пошел по улице к окраине, называвшейся его милицейским постом. И вдруг вспомнил про знакомого пенсионера Ивана Ивановича и про таинственные звездочки. Это было какое-никакое дело, которое могло отвлечь от тяжких раздумий. Он прибавил шагу и еще издали увидел Ивана Ивановича. Тот, как обычно, сидел на своей скамеечке, только был почему-то в галошах на босу ногу.

- Фантастику не читаете? - спросил Иван Иванович точно так же, как вчера начальник.

- Не читаю, - сердито ответил Чуприн, подумав, что начальник, узнай он обо всех его мытарствах, мог сказать и не такое.

- Зря, а я балуюсь.

- Вы?

- Чего такого?

- Так прежде вроде...

- Все течет, все изменяется, - назидательно сказал Иван Иванович и поднял палец. - В одну реку нельзя войти дважды...

Чуприн с удивлением смотрел на Ивана Ивановича, заговорившего вдруг таким мудреным языком, да еще на <����вы>.

- ...Так вот, значит, я и говорю: вчера не читал, а сегодня читаю. Вот. - Он вынул из кармана книжку, удивив Чуприна очередной несуразностью: книга толстая, а в кармане лежала, не оттопыривалась и выпала как-то сразу, не зацепившись никаким углом. - Любопытное это произведение. Хотите послушать?

- Давайте, - вздохнул Чуприн, поглядывая на черный палец трубы, уставившейся на одинокую тучку в небе.

- Вы на трубу не глядите. Сегодня там ничего интересного не будет.

- А вчера было?

- Вчера было, а сегодня не будет.

- Вы почем знаете?

- В книжке написано. Если разобраться, все, что есть и будет, все уже было. Вот тут, - он постучал пальцем по твердой обложке, но стук вышел каким-то мягким, словно обложка была из ваты, - тут говорится как раз о таком случае: был всеми забытый заводик, где обосновались...

- Бандиты? - спросил Чуприн.

- Обосновались пришельцы из другого мира. Просверлили они землю и устроили рудник, стали добывать эрбу...

- Чего это? - равнодушно спросил Чуприн.

- Такая жидкость. Она в камне содержится. Стали, значит, они ее добывать...

- Контрабандно?!

- Как вам сказать? Дело в том, что эрба людям совсем ни к чему, они даже и не знают о ее существовании. А на Земле ее больше, чем воды в океанах.

Чуприн начал соображать, чего на Земле больше, чем воды, и ничего не придумал. Разве что самой земли?

- О базальте слыхали? - спросил Иван Иванович. - Все, что на поверхности планеты - и моря, и поля, и горы - на нем лежит.

- И города?

- И города. Базальт - это вроде как фундамент всему.

- Как же его можно ковырять, фундамент, да еще без спросу?

- Я ж и говорю: много его на Земле. Стали они добывать эрбу, превращать ее в излучение и отправлять в космос...

- Воровски как-то. Чего ж не по-человечески? Связались бы с властями, так, мол, и так, вам вроде ни к чему, а нам позарез...

- А вы вот лично можете отдать то, что вам не нужно? - неожиданно спросил Иван Иванович.

- Пожалуйста. - Чуприн пожал плечами и принялся ощупывать себя. Но все вроде было на месте, все нужно.

- Билет автобусный у вас в левом кармане. Отдайте его мне.

Пошарив в кармане, Чуприн и верно вынул билет. Вспомнил, что еще на прошлой неделе ездил с Нюрой в кино. Сам, как положено, без билета в автобусе ехал, а на Нюру взял. И сунул в карман, поскольку билет был <����счастливым>: номер - сплошные пятерки. Счастья он ему, правда, не принес: Нюра в тот раз ушла рано, сказав, что кино она и дома может посмотреть по телевизору.