Юрий Самсонов - Последняя Империя

- Верно-то верно... - Людовик запустил пятерню в волосы под короной. Да толку что?

- В изгнании, - сказал Джип, - хоть на Луне, ваша подпись останется подписью взаправдашнего живого короля. Между тем в стране уйма дураков, которым жаль денег на пару подтяжек, но ничего не жаль на самый пустяковый титул.

- Тоже верно, - сказал Людовик. - Однако в наших обстоятельствах это... не практикуется.

- В том-то и ценность идеи! Это так просто, а никто не догадался. Вы знаете, какие денежки платят за фальшивые грамоты? А ведь наши-то будут подлинные! Иной за звание простого дворянина отвалит... тысяч сто!

- Ого! - сказали короли, краснея от удовольствия.

- Если вы доверите это дело компании "Пип и Джип", она начнет переговоры с покупателями. В нашем активе - сотни кандидатур. Этот городишко прямо кишит будущими дворянами, настоящее золотое дно, другого такого места нет на всей планете. Комиссионные...

Король Карл перебил его.

- Скажите, дон... Сан-Доминго, - спросил он мечтательно, - сколько, по-вашему, может стоить титул графа?

- Я думаю, не меньше миллиона-двух.

- Ого! - сказали короли.

- А герцога? - спросил король Людовик.

- Десять... нет, сто! Не меньше ста миллионов.

- Ого-го! - сказали короли.

- Решено? - сказал Джип. - Вы вступаете в акционерное общество "Пип и Джип"?

Короли переглянулись. Людовик XXIV сказал:

- Мы обсудим этот вопрос. Приходите, шевалье, за ответом этак... месяца через полтора-два. Думаю, нам удастся выбрать несколько минут для аудиенции.

- Я не уйду без ответа сейчас, - преспокойно заявил Джип. - Я вас понял, ваши величества. Говоря начистоту, вы считаете, что можете обойтись без посредников?

Король Людовик угрожающе заворчал. Король Карл сказал вкрадчиво:

- Говоря начистоту, почему бы и нет? Не вижу у вас возможности помешать нам.

- А я вижу, - сказал Джип нахально и направился к калитке. - Пока, монархи!

- Эй, эй! - закричал король Людовик. - Куда вы, милый шевалье?

- К одному знакомому, тут неподалеку, - ответил Джип уже из-за ограды, - к Францу Габсбургу. Пип, за мной!

- Ну-ну, не надо спешить. Мы же еще не уточнили деталей нашего договора!

- Это другой разговор, - сказал Джип. - Что ж, побеседуем.

- Какие меры, дорогой Сан-Доминго, - сказал король Карл, будто и не было никакой заминки, - мы с вами предпримем против инфляции титулов, которая непременно наступит, когда о нашем... предприятии проведают другие? Ведь, к сожалению, мы не можем... э-э... запатентовать идею.

- Я думал об этом. При первых признаках опасности мы соберем всех венценосцев этого города и предложим им совместно разрабатывать нашу золотую жилу. Мы расширим общество...

- Мы организуем профсоюз! - воскликнул Людовик XXIV. - Профсоюз королей! Каждый будет иметь право продать строго определенное количество титулов в год по цене не ниже минимальной. Таким образом мы сможем поддерживать цены на хорошем уровне. Иначе каждая кухарка, продав лукошко краденых яиц, вознамерится получить дворянскую грамоту.

- У вас подлинно государственный ум, ваше величество, - сказал Джип.

- Да и вы изрядная шельма, - лукаво ответил король. - А кто вздумает продавать грамоты из-под полы, того мы лишим короны!

- Но пока не проведали другие, мы успеем снять сливки, - сказал Джип.

- Значит, решено? Вы вступаете в наше общество?

- Разумеется! - сказали короли.

Джип сказал:

- Делайте вступительные взносы.

Король Людовик надвинул корону на лоб.

- Гм... Кхм... Это сложно, милый Сан-Доминго... Впрочем, Филипп, принесите тот луидор - знаете, в жестянке из-под леденцов.

- Герцог ди Тонтуррадо, по-моему у вас в кармане случайно завалялось три пиастра, - сказал король Карл. - Дайте-ка их сюда.

- Не густо, - задумчиво сказал Джип, пряча монеты в карман.

- Это верно, приятель, - король Людовик на минуту задумался. - Впрочем, есть выход. Вы дворянин?

- До н-некоторой степени, - сказал Джип.

- Ясно, - сказал Людовик. - Тем лучше! - он взмахнул шпагой. - На колени! Но-но, не брыкаться! - Людовик ударил Джипа шпагой по плечу. Король Франции дарует тебе рыцарское достоинство. Это - сто тысяч моего вклада в вашу фирму. Встаньте, рыцарь!

- Один момент! - проскрипел король Карл и ударил Джипа по другому плечу. - Станьте рыцарем также испанской короны. Хотя, - прибавил он задумчиво, - нечего скряжничать: жалую вам титул виконта. Всего, значит, шестьсот тысяч.

Король Людовик побагровел.

- Переплюнуть меня захотели? Рыцарь, с этой минуты вы граф! Два миллиона сто тысяч!

- Ди Тонтуррадо, - невозмутимо произнес король Карл, - приготовьте синьору грамоту на титул маркиза. По меньшей мере три миллиона.