Юрий Самсонов - Последняя Империя

- Он часто вам оставался должен? - сказал профессор. - Я не знал. Я заплачу.

- А я все к вашему счету приписывал, - угрюмо сказал трактирщик. - Так что не надо, баланс в порядке.

- Тем более не стоит волноваться...

- Тс-с! - трактирщик сунул профессору в руку свечу. - Спрячьтесь, идут!

Он схватил старичка за плечи, увел назад в погребок и вернулся к стойке, ворча:

- Ох-хо-хо, чистый младенец, несмышленыш, ей-богу! "Не обижайте мальчика!" Буду я наводить справки, как же, дожидайся! "Рано или поздно все равно придет". Да его уж, наверно, повесили десять раз. Или пристрелили, как собаку. И это к лучшему, он бы тебя до кондрашки довел, сорванец лопоухий, бродяга, шаромыжник, фокусник нестриженный!

2. СТАРЫЕ ВРАГИ

Увлекшись, он не заметил, как в дверь вошли те люди, которые несколько секунд назад заглянули в окошко, что и заставило его водворить профессора в погребок.

- Кого это вы так честите, любезный? - произнес Джип, который услышал конец этой пылкой речи. - Не вижу собеседника.

- Никого, - буркнул трактирщик, опешив при виде двух элегантных господ. - Сам с собой разговариваю.

- Самокритика, любезнейший? - вцепился в него Джип. - Повышаете моральный уровень? Продолжайте, вы мне доставили высокое эстетическое удовольствие.

- Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? - спросил трактирщик, обретая прежнее угрюмое равновесие.

- И то, и другое... - сипло начал Пип, но Джип остановил его:

- Ни то, ни другое, ни третье.

- Джип...

- В разгаре рабочего дня? Не выйдет. Трактирщик, подайте нам обед. Сытный, но не чрезмерно плотный.

- А что подавать? Прочитайте меню и покажите.

- На ваш вкус. У вас есть вкус?

Трактирщик малость повеселел.

- Тогда обождите маленько, - сказал он и ушел на кухню. Пип и Джип уселись за столик в шляпах, надвинутых на глаза. Джип сказал:

- Ты почему молчал? Я же сказал, что ты будешь задавать вопросы.

- А я забыл, какой первый вопрос, - сказал Пип.

- Не видал ли он старичка... - напомнил Джип.

- Ага, вспомнил. Задам.

- Я его сейчас позову, - сказал Джип. - Эй, вы! Шаромыжник! Фокусник нестриженый!

Трактирщик высунулся из кухни.

- Сейчас подам... а вы чего ругаетесь?

- Вы сами так отрекомендовались. Идите сюда, мой друг имеет к вам вопросы.

- Да, приятель, - сказал Пип, - не видел ли ты тут одного старого хрена? Четырехглазый, - он изобразил очки, - в удавке, - он изобразил галстук, - гляделки...

- Шевалье, - прервал Джип, - эта грубая личность может не оценить по достоинству ваш новомоднейший великосветский способ выражаться. Для черни это слишком экстраординарно.

- В общем, этот хрыч - профессор кислых щей... Понятно я говорю?

- А чего тут не понять? - угрюмо сказал трактирщик. - Господа из полиции?

- Джип, откуда мы? - шепотом спросил Пип.

- Мы...

Трактирщик не дал ему договорить. Он вдруг схватил гостей за воротники, поднял их над столом. Он был чудовищно силен, несмотря на возраст.

- Ищейки вонючие! - рычал он. - Вынюхиваете? А я вас лбами сейчас стукну - мозги брызнут!

Пип с трудом выдавил:

- Пусти... пиджак порвешь... заплатишь!

- А некому будет деньги получать. Я вас в канализацию спущу!

- Это уголовно наказуемое... - барахтался Пип.

- Э, поди, сам знаешь, сколько там вашего брата плавает. Говори, трактирщик тряхнул Пипа, как котенка, - кто тебе дал задание?

- Он... - просипел Пип в сторону Джипа.

- Он? - трактирщик сильно встряхнул Джипа, так что шляпа слетела у того с головы. - Ты?!

- Как поживаете, старый скряга? - сказал Джип, который все это время искренне забавлялся.

- Ты?! - повторил трактирщик, не в силах прийти в себя. Он с грохотом водрузил их на сиденья и непреклонно заявил:

- Деньги вперед! Да у вас их все равно нет, так что...

Джип кинул на стол луидор.

- Сдачи не надо!

Трактирщик недоверчиво повертел монету в пальцах.

- Не волнуйтесь, настоящая. Можете попробовать на зуб. Если он у вас есть.

- А я уже попробовал, - сказал трактирщик, - вот след. А где ты ее взял?

- Дал один приятель, - сказал Джип. - Тут, за углом живет.

- Он самый, - сказал трактирщик. - Хороши ж у тебя приятели!

- А что? - спросил Джип с невинным видом.

- Вылакает дюжину бутылок - и ни в одном глазу. Фамильная, говорит, особенность. И, коли не забудет, монеткой этой заплатит. А потом ее же взаймы возьмет: фамильная, говорит, ценность. Я уж было думал - ты исправился. Я думал... я хотел...

- Ну, - сказал Джип.

- Нет, ничего я не хотел, - сказал трактирщик, покосившись на дверь погребка. - Остался ты, какой был, и компания твоя шарлатанская, даю от ворот поворот.