Юрий Самсонов - Последняя Империя

- А я к вам не сватаюсь, король подливок. Я пришел спросить, что слыхать про моего старика.

- Про какого старика?

- Ну, про папашу, какая разница.

- Ты как смеешь... - запыхтел трактирщик. - Ты про кого такими словами... шалопай неумытый?!

- Ладно, не сердитесь, - сказал Джип мирно и даже ласково. - Я-то думал, вы обрадуетесь. - Как-никак не виделись...

- Пять лет одиннадцать месяцев тридцать дней. Ровно шесть лет, - угрюмо сказал трактирщик.

- Двадцать девять дней, - поправил Джип. - Дня не хватает.

- Тридцать, - упрямо сказал трактирщик.

- Двадцать девять, трактирщик.

- Ты грамотный? Посмотри, на столе надпись правильная сделана?

- Правильная, - прочитав надпись, сказал Джип с усмешкой.

- Вот! А ты последний раз был накануне. А в этот день прошлялся где-то, за что я тебя презираю. И не видел ты...

- Ошибочка, трактирщик: видел.

- Врешь! Видел, как били, гнали? Не смеялся бы тогда! Я на твоем месте зубами бы грыз...

- Вы и грызли, - сказал Джип. - Свой кулак. До крови. Шрамчика не осталось?

- Правда... - трактирщик на миг онемел. - И промолчал ты, выходит? Не пикнул? Пальцем не шевельнул?

Джип засмеялся.

- А что мне оставалось делать? Не дали бы шевельнуть. А пищать уж и вовсе не стоило.

- И, значит, все знаешь? - накалялся трактирщик. - Видел, как голову ему отрубили? Так чего же ты спрашиваешь? - загремел он. - Издеваться пришел? А в тот день, слыхать, праздничек себе устроил с приятелями своими фармазонами?

- Должен же я был как-то отметить день своего рождения, - смеясь, ответил Джип.

- Джип, это правда? - сказал Пип с ужасом.

- Иуда Искариотский! - прошипел трактирщик.

Пип был потрясен.

- Ну и нервы у тебя, приятель! - сказал он с восхищением. - Я и то бы эдак не смог, расстроился бы маленько: папаша как-никак. Хоть для виду. А ты не успел схоронить...

- По... по... - заикался трактирщик. - Пошел вон!

- А мы еще не пообедали, - сказал Джип. - Но уже уплатили.

- Я вам деньги верну!

- А мы не возьмем.

- Пошли вон!

- Несите обед.

- Я вас... - трактирщик потянул к гостям свои мощные лапы. Но в это время за входной дверью раздался шум и гомон, в трактир ввалилась орава солдат во главе с Верховным привратником.

3. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Верховный привратник был уже заметно навеселе.

- Что скажете, друзья? - говорил он солдатам. - Неплохо придумано обшарить все кабаки подряд? - язык у него заплетался. - Сейчас мы с вами единодушно сядем за стол, все вместе исполним нашу боевую песню "Мы врагов победим, мы им всем зададим!" - и пусть после этого наши враги говорят, что в империи нет демократии! Трактирщик!

- Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк? - с угрюмой предупредительностью спросил трактирщик.

- И то, и другое... и третье! - откровенно заявил привратник. - Кстати, господа, приятная новость: завтра на арене императорского цирка большой праздник - День Закрытия Электричества.

- Как - закрытия? Непонятно, ва-скродь! - сказал сильно подвыпивший солдат.

- Кто-то когда-то электричество это открыл, - благодушно объяснил привратник. - А мы теперь его закроем - и шабаш.

- А как же электрогильотина? - приставал солдат.

- Она, само собой, останется, она в гербе империи! - привратник поднял палец. - Не прерывайте, слушайте: главным номером программы будет знаете что? Не стоит, все равно не догадаетесь: казнь рыжих! Интересное мероприятие! Построено что-то вроде конвейера. Последнее достижение электротехники. Пропускная способность - сто голов в минуту. Всех выявленных рыжих...

- А за что их, ва-скродь? - не унимался все тот же расхрабрившийся солдат. - В нашей роте взяли четверых. Ребята как ребята...

Верховный привратник хитро сморщил свой сизый нос.

- Э, вам скажи! А вы по всему городу...

- Ва-скродь, разъясните! Мы никому...

- Их казнят, - таинственно начал привратник, - в силу важнейшей государственной необходимости. Понятно? Во имя высшей идеи, перед которой отступает жалость и прочие дряблые личные чувства. Государь суперимператор сказал: "Если врагов нет, их надо выдумать!" - тут трактирщик принес и поставил на стол бутылки. Привратник слегка отрезвел.

- Трактирщик, ты что-нибудь слышал?

- Некогда мне слушать, - буркнул трактирщик.

Привратник обвел солдат грозным взглядом.

- Вы осмелились задавать мне не те вопросы! Не те! Да еще при посторонних! Я думал, соберемся, попоем, демократично, а вы... бесстыдники! Ну, сами виноваты. Встать! - солдаты вскочили. - На поиски преступников ша-агом марш!

Солдаты вышли. Привратник остался один за столиком, уставленным бутылками. Тут только он заметил Пипа и Джипа.