Роберт Чилсон - По образу и подобию

Юрий кивнул.

— Лет через десять какой-нибудь новый андроид предпримет новую попытку покорить мир, но к тому времени, — сказал он мрачно, — о девушках все забудут, разве что останутся статьи в пожелтевших газетах. Они должны победить сейчас.

— Вот именно. Гильдия настраивает против нас общественное мнение. Они как пастухи, пасущие овец, — не желают нам зла, лишь защищают собственные интересы, но…

Юрий снова кивнул.

— Вы что-то говорили о плане.

— Да. Как мне кажется, надо увести овец в другую сторону, подальше от пастухов.

— Звучит здорово, — с сомнением протянул Юрий. — Ну, и как же вы собираетесь это осуществить?

— Ну, хорошо. Куда сейчас идут наши овцы? Следующим шагом будет объявление законным владение андроидом и любым другим «искусственно созданным существом», ну, например, как сейчас обстоит дело с роботами. И так будет до тех пор, пока какой-нибудь судья не захочет оспорить правильность данного решения, но это произойдет лишь тогда, когда большинство людей изменит свое мнение по вопросу андроидов. Поэтому мы двинемся немножко дальше в том же направлении. Мы продадим одну из девушек.

Все три девушки весело улыбались, казалось, их совершенно не оскорбила эта перспектива.

Юрий с трудом справился с изумлением, закрыл рот и сдавленным голосом проговорил:

— Похоже, вы еще не все сказали. Давайте, выкладывайте!

— Надо понимать, что вы относитесь к данному проекту отрицательно, кажется, так пишут в газетах?

— Конечно же, отрицательно.

— Мне кажется, что многие с вами согласятся. Мужчины в глубине души считали бы, что неплохо было бы иметь возможность купить такое очаровательное существо, но вряд ли кому-нибудь из них понравилось бы, если б женщины смогли покупать экзотических мужчин. И именно женщины будут против закона, разрешающего владение андроидом, объявив эту идею просто непристойной, — он ухмыльнулся и снова стал ужасно похож на большую добрую лягушку. — Очень удачно, что в законе есть пункт о куклах-роботах. Я имею в виду, удачно для наших крошек.

— Что-то у вас все очень просто получается, — сказал Юрий, у которого вызывала отвращение даже мысль о том, что одна из девушек будет продана какому-нибудь тупоголовому кретину.

— Ввести запрет на владение андроидами — это одно, а вот дать им безоговорочное право во всем конкурировать с людьми — совсем другое, — Юрий покачал головой. Затем посмотрел на доктора Биррела, у которого, казалось, идея Фролика тоже не вызывала особой радости.

— А что вы об этом думаете? — спросил Юрий.

Доктор нахмурился.

— Я совсем не в восторге, но должен признать, что в этой области я, мягко говоря, не специалист. Похоже, что мистер Фролик прекрасно знает, чего и в какой момент следует ждать от публики.

Юрий почувствовал, что остался в одиночестве, но в то же самое время он никак не мог придумать сколько-нибудь серьезное возражение — ведь рядом с ним были девушки, которые даже и не пытались скрывать свое радостное возбуждение и которые были готовы ответить на любое его возражение еще до того, как он откроет рот, чтобы его произнести.

— Ну, так которую вы предпочитаете?

— Что?

Увидев выражение его лица, девушки весело расхохотались, Белянка стала что-то бурно возражать Фролику, Чернушка нежно обняла Юрия, а Рыжик спросила:

— Так ты согласен или нет?

— Но… я не мог… не мог даже представить себе, — пробормотал молодой человек.

— Это же все ради газетчиков и прочих типов.

— Но…

— Не хочешь ли ты сказать, что мы не годимся тебе, а Юрий? — спросила Чернушка, заглядывая Юрию в глаза.

— Дайте мне подумать, — ответил он тихо. А затем, обращаясь к Фролику, спросил:

— Вы хотите заставить публику возмутиться?

— Именно. К тому же, мысль о том, что любой, даже самый обыкновенный начинающий журналист, сможет позволить себе приобрести андроида, повергнет всех в самый настоящий ужас. Подумайте, к чему может прийти общество. Проблема свободы андроидов и их места в нашей жизни — просто детские игрушки по сравнение с проблемами, которые придется решать обществу. Но главная наша цель — вызвать негодование. Я буду чудовищем, а девушки невинными жертвами .

— Теперь я понял, — кивнул Юрий. — Да, я согласен, но все равно мне эта идея не нравится, — повторил он, стараясь не встречаться с девушками глазами.

Лучше уж пусть это буду я, чем кто-то из моих знакомых, подумал он.

Белянка соскочила с колен Юрия и принесла кубик из какой-то детской игры.