Павел Дмитриев - Еще не поздно, часть V. Время собирать камни

- Дарю! - вместо приветствия Брюс протянул пасынку потемневшую от времени дубовую рамку. - Пришла твоя очередь!

- Спа-а-асибо, па-а-па! - срывающимся от воления голосом протянул Тони.

Он отлично понимал, как эта вещь важна для отчима! Чуть ли не единстенная предмет, оставшийся у него "со старых времен", рамка, в которой ранее красовалась грамота хоккейной команды колледжа с подписью самого Фрэнка Буше, легендарного распасовщика не менее легендарных New York Rangers.** Тони видел ее каждый день, висящей над стойкой бара на самом видном месте, слышал сотню раз историю вручения, и вот теперь... Чуть дрожащими руками парень вытащил из чемодана свою награду, примерил - как раз впору - быстро разогнул скобки, удерживающие картон, и вставил украшенную "стаканом" Тетриса бумагу под стекло.

- Вот! - он протянул рамку отчиму. - Ты ее повесишь на старое место?

- Непременно, - скрывая предательски выступившие на глазах слезы, Брюс неожиданно резко обнял мальчика. - Какой ты молодец, опередил четыре сотни человек со всей страны! Мы с мамой так тобой гордимся, ты себе даже не представляешь!

Покачиваясь рядом с отчимом на шикартной перфорированной коже кресла Cadillac DeVille, Тони успел рассказать все, заранее, еще до встречи с матерью. Хитрец не сомневался, если и существует малейший шанс получить согласие на далекий вояж, то лишь до вмешательства в дело острожного практицизма миссис Скотт.

К счастью, детям свойственно неодооценивать дух авантюризма своих отцов. Давний зуд странствий еще не угас в душе старого электромеханика, более того, с глубине души он хотел посмотреть СССР вблизи едва ли не больше пасынка. Вот только деньги... Угораздило же полгода назад выкупить вдобавок к кафе обе автозаправки на "своем" съезде с хайвея! Дело верное, нынче около Лафайетта не найти места популярнее, чем кафе "Scott's". Да только в ближайшие года три надо не о путешествии мечтать, а смотреть, чтоб на счету хватало "черного" выписывать чеки кредиторам...

Оставался лишь один вариант. Кусочек картона с Вирджинским телефоном пошел в ход без промедления, сразу по приезду домой. Перед непростым разговором с женой Брюс пытался выжать из ситуации максимум деталей.

Против ожидания, странный клерк по имени Мартин Беннет не только снял трубку после первого же гудка, но и спокойно выслушал всю историю. Однако конструктивной беседы не вышло:

- Я понял вашу проблему, мистер Скотт, - произнес далекий голос. - Полагаю, мы сможем помочь вам со вторым ваучером. Но для серьезного раговора нам желательно встретиться лично. У меня как раз намечается одно дельце в Техасе, так что не могли бы вы заехать на следующей неделе в Хьюстон? Вроде бы это не сильно далеко от вас?

- Разумеется, - насторожился Брюс.

В его понимании для обсуждения всех деталей подобного вопроса телефона было более чем достаточно. Однако две сотни миль пустяковое расстояние, а общение с глазу на глаз дает куда больше шансов для успеха. Поэтому он решительно отмел сомнения:

- Когда и где вам будет удобно?

- Давайте во вторник, часов в одиннадцать? - не стал долго раздумывать собеседник. - В лобби отеля "Lancaster" вам будет удобно?

... Клерк из Вирджинии продемонстрировал неожиданную пунктуальность, мистеру Скотту даже не пришлось беспокоть девушку на ресепшене розыском постояльца. В условленное время по старомодной, покрытой бордовым ковром лестнице сбежал молодой, коротко подстриченный господин в строгом сером костюме. Окинув быстрым взглядом лобби, он без колебаний направился к Брюсу.

- Беннет, Мартин Беннет, - представился он, с улыбкой пожимая протянутую руку. - Тут за углом есть очень приятный бар с кондиционером, как на счет перехватить там по кружечке пива?

- Охотно, - не стал возражать мистер Скотт. - А то меня до сих пор мутит от стакана того пойла, что перехватил в Порт-Артуре.

Ни к чему не обязывающий обмен любезностями об ужасной жаре и влажности Хьюстона продолжался лишь до третьего глотка. Мартин Беннет отогнул полу пиджака, и продемонстрировал простенькую золотистую бляху c черной гравировкой Central Intelligence Agency вокруг щита с гербом, зажатого промеж крупных букв U и S.

- Надеюсь, это закроет большую часть вопросов, - улыбка агента сгодилась бы для рекламы зубной пасты. - Мы постараемся помочь, но взамен хотелось бы попросить вас сделать небольшое одолжение.

- Неужели советы умудрились засунуть в игрушку что-то недоступное нашим парням? - растроенно фыркнул Брюс. Его немалый жизненный опыт подсказывал, что от шпионских игр следует держаться как можно дальше.