Владимир Щербаков - Восточный конвой

Они сидели в кают-компании парохода; ужин был без разносолов, но шампанское действительно было на столе. Эскулап хмуро поглядывал на Милова: чем-то он был недоволен. Географ (на сей раз он был в штатском и даже в каком-то легкомысленном штатском, суперкурортном) спокойно жевал; на заявление Милова он только покачал головой.

- Вряд ли, - ответил Мерцалов. - Ведь лучшей кандидатуры, чем твоя, у нас все равно не было, а внедрять к контрабандистам именно тебя никто не рискнул бы: там тебя могли с легкостью опознать, этот народ тебя хорошо знает. Да и потом - мы предпочитали официально остаться в стороне, пусть ставки делают другие. Они и поставили.

- Можно подумать, - проворчал Милов, - что вы заранее все знали...

- Если бы так, мы и начинать ничего не стали бы. Но мы не знали, в частности, где они укрывают ракеты, где - головки. Предполагали, что они хотят учинить крупную провокацию - взорвать, даже выбросить в атмосферу излучающие материалы и во всем обвинить нас; чтобы понять это, не нужны семипяденные лбы. Второй проблемой была доставка-к нашей границе или к морю. Ты практически справился с обеими задачами.

- И для этого вы меня подставили, - сказал Милов не очень дружелюбно. - Вы ведь понимали, что я могу попасть к ним - и тогда рискую больше любого другого?

- Ничуть не больше. Мы ведь знали, что им самим понадобился именно ты...

- Знали? Откуда?

- Ну, старик...

- Извини. Снимаю вопрос.

- Мы знали, что они попробуют вытащить именно тебя. Прежде всего потому, что у них была все же надежда тебя перевербовать. Тебе предлагали?

- Да.

- Вот видишь. Но они понимали, что по их Приглашению ты не явишься, и стали действовать через достойную организацию из того полушария.

- Сукин сын Хоксуорт, - сказал Милов.

- Да нет, он-то как раз, насколько нам известно, относился к этому делу серьезно. Да и проблема производства технетов их интересовала на самом деле. Ты, кстати, отчитался перед ними?

- Когда бы я мог?..

- И то правда. Ничего, съездишь, отчитаешься. И баксы, кстати, получишь, укрепишь свою материальную базу. Ты ведь их заработал? Без сомнения. Что же делать им такой подарок? С Евой пообщаешься...

- Если не Хоксуорт - то кто же? Клип?

- Вот это величина серьезная. И когда будешь там, постарайся с ним не встречаться.

- Трудно будет - если он захочет...

- Это ему будет трудно. На этот раз поедешь с официальной миссией. И придется соблюдать с тобой все правовые нормы.

- Ты говоришь так, - сказал Милов, - как будто нас самих проблема производства технетов не интересовала...

- Интересовала, конечно, но мы ведь догадывались, как обстоит это в действительности: мы-то их хорошо знаем, это американцы могут верить в легенды такого рода, потому что в их психике почти отсутствует понятие невозможного. Ну, а мы хорошо знаем каспарские возможности, потому что они от наших, по сути, не отличаются. Доложишь Хоксуорту честь честью; он, конечно, разочаруется, но еще больше обрадуется, ручаюсь: одной большой проблемой меньше.

- Ладно, - пробормотал Милов после очередного бокала. - Будущее мне более или менее ясно, но вот с прошлым... Я ведь просил встретить и принять меня с грузом на границе; отчего же там подняли такой шум, что пришлось уматывать через всю страну к морю? Тратить нервы...

- Ты, похоже, успел отвыкнуть от наших порядков, - покачал головой Мерцалов. - Слишком быстро, слишком... Да разве у нас когда-нибудь хоть что-то получается без накладок? Так и на сей раз. Наверху кто-то услышал о возможности взрыва с выбросом, перепугался, что это случится на нашей территории, и дал команду - отогнать. А ты не забудь, что там, по южной трассе, вы же не на нашу территорию вышли, а на соседскую; ну, а у нас с соседями погранохрана общая, но свои войска туда мы вводить, естественно, не могли, и их команды отменять нам тоже никакого права не давали. Они там были у себя дома и действовали, как было приказано: отогнать - значит, отогнать. Они, правда, теперь мне доложили - благодарят за то, что мы засветили это окно, они до сих пор не могли его нашарить...

- Вот, значит, как... Тогда скажи: как вы ухитрились оказаться именно в том порту, куда свернул Орланз, хотя я вам сообщал о другом?

- Ну, тут мы поняли, что он тебя провел. Дело в том...

- Миша! - кашлянув, предупредил Географ.

- Да нет, я называть не стану, а в общих чертах он, полагаю, имеет право знать. Видишь ли, мы ведь вообще стали думать об этой операции, когда нам откуда-то... да, скажем именно так: откуда-то сообщили, что намечается покупка четырех ракет с головками. И что на самом деле купить хотят не столько ракеты, сколько именно заряды: готовое оружие!