Александр Шалимов - Охота за динозаврами

Я осматривал обнажения, кратко описывал их. Квали отбивал образцы. Мы быстро продвигались вперед и к полудню отошли километров на десять от лагеря. Здесь мы устроили привал под навесом известняковой скалы. Квали достал из рюкзака завтрак. Мы ели мясо жареных уток, которых настрелял Джонсон у озера, и запивали его холодной водой из источника. Потом я прилег в тени, подложив под голову рюкзак. Незаметно я задремал.

Разбудил меня Квали.

- Смотри, начальник, - сказал он, протягивая какой-то блестящий предмет. - Квали нашел это в камнях.

Он держал в руках изуродованные остатки кинокамеры.

Камера была расплющена, словно ее били тяжелым камнем. Стекол в объективе не осталось. Кассеты не было. Только обрывок пленки торчал между изогнутыми передающими барабанами. Сбоку сохранились фабричная марка <����Вильд> и номер.

- Где ты ее взял?

- Пойдем, Квали покажет.

Невдалеке от места, где лежала камера, я нашел среди нескольких кусочков стекла осколки объектива.

Квали, сообразив, что его находка заинтересовала меня, продолжал поиски. Вскоре я услышал призывный крик. Квали сидел на уступе склона, метрах в десяти выше меня, под самым обрывом. Над ним громоздилась вверх почти вертикальная стена ущелья. Он что-то показывал издали. Я поднялся к нему, и он протянул мне расплющенное кольцо объектива.

- Здесь лежало, - пояснил, указывая пальцем, где поднял кольцо.

Я огляделся... и понял.

- Аппарат брошен оттуда, - сказал я, - с обрыва на противоположном берегу реки. Он пролетел над рекой, ударился здесь, разбился; кольцо осталось, а аппарат отскочил к тем камням, где ты нашел его.

Квали закивал головой, соглашаясь, что так могло быть.

Мы продолжили поиски в ущелье, но больше ничего не обнаружили.

- Полезем наверх, - предложил я.

Мы перешли по камням реку и начали карабкаться на крутой склон. Через несколько минут уже стояли на краю ущелья, над тем местом, где Квали нашел кинокамеру. Здесь была небольшая зеленая лужайка, окруженная причудливыми красноватыми скалами. Между скалами рос колючий кустарник с большими желтыми цветами. Из-под кустов вытекал родник.

<����Отличное место для лагеря>, - подумал я.

- Смотри, начальник, - сказал Квали.

Он поднял большой камень, размахнулся и швырнул в ущелье. Камень пролетел над рекой, ударился о карниз, на котором было найдено кольцо объектива, разбился, и осколки скатились к тому месту, где лежала кинокамера.

- Все правильно. Хорошо, - похвалил я.

- Хорошо, - согласился Квали.

Первая часть задачи была решена.

На краю лужайки мы нашли остатки костра.

- Когда его жгли? - спросил я у своего спутника.

Квали задумался. Он раздвинул молодую траву, уже выросшую на пепелище, растер в пальцах перемешанную с пеплом красноватую почву. Нашел несколько угольков, попробовал их зачем-то на зуб.

- Луна пять-шесть раз успел родиться, - сказал он наконец.

- А может, поменьше? - усомнился я.

- Нет...

Эта дата тоже совпадала. Теперь надо было убедиться, что несчастный Грдичка действительно был здесь с другим белым.

- Квали храбрый воин и ловкий охотник, - сказал я. - А вот может ли Квали сказать, сколько человек жгли этот костер?

Молодой африканец нахмурился и покачал головой, потом опустился на колени и снова принялся исследовать пепелище. Я тщательно обыскал поляну, но не заметил ничего примечательного. После того как на этой лужайке побывали люди, прошли тропические дожди. Они смыли все следы.

Квали продолжал ползать по лужайке, осторожно раздвигая траву и вглядываясь в красноватую почву. Я присел на камень и ждал. Наконец африканец поднялся и подошел ко мне.

- Квали думай так, - начал он. - Люди был тут два раза. Квали нашел другой костер. Один раз был два белый и черные. Другой раз - два белый. Один белый курил трубку, другой - папироса, вот. - Квали протянул мне бумажный мундштук, на котором еще можно было разглядеть рисунок чешского льва и надпись <����Брно>. - Один белый носил ботинка с желтый гвоздь. - Квали протянул медную шляпку гвоздя: такими гвоздями многие африканские охотники подбивают подошвы своих сапог. - Один белый, - продолжал Квали, - имел большой карабин, вот! - И Квали показал мне пулю чуть не восьмого калибра.

Все это походило на чудо.

- А как ты узнал, что тут были и белые и африканцы? - с сомнением спросил я.

- Кости, - пояснил Квали. - Белый человек не грызет кости. Негр грызет. Один костер - кушал белый и африканец... Другой костер - кушал белый. Африканец не кушал.