Александр Шалимов - Охота за динозаврами

- Ясно, - сказал я. - А какой костер был раньше?

- Тот, где кушал негр и белый, - без колебаний ответил Квали.

- А куда же делись африканцы?

- Квали не знает, начальник.

- Мне кажется, - медленно произнес я, смотря в глаза своему спутнику, - что один белый тут убит... Тот, у кого был аппарат, который ты нашел в ущелье. Надо это проверить.

- Как проверить? - не понял Квали.

- Найти его тело или скелет.

- Как найдешь? - возразил африканец. - Гиена, начальник. Очень много гиена. Все таскал, ничего не оставлял.

- А все-таки попробуем, Квали очень ловкий следопыт.

Африканец гордо выпрямился.

Мы продолжили поиски в ближайших окрестностях поляны. Однако на этот раз даже искусство Квали оказалось бессильным. Больше мы не нашли ничего.

Солнце уже склонялось к западу. Пора было возвращаться.

Остатки кинокамеры, осколки стекла, окурок и пулю мы упаковали в бумагу, и Квали спрятал их в рюкзак, где лежали образцы горных пород.

На пути в лагерь я уже мысленно нарисовал картину преступления. Двое белых и двое африканцев отправляются в джунгли. Они достигают заповедного плато. Один снимает на кинопленку диких животных, другой охраняет его в опасных маршрутах. Лагерь они устраивают на живописной поляне над ущельем. Все четверо уходят в далекий маршрут к озеру. Белый носорог, потревоженный тираннозавром, атакует маленький отряд. Оба африканца падают его жертвами. Носорог смертельно ранен охотником, но приблизиться к нему охотник и кинооператор не успевают. Над издыхающим носорогом вырастает чудовищная громада тираннозавра. Жужжит кинокамера. Оператор успевает отснять несколько кадров. Но охотник не решается стрелять. Он не уверен, что сможет остановить гигантского хищника. Пока тираннозавр терзает убитого носорога, оператор и охотник отступают с поля сражения. Они возвращаются в свой лагерь над ущельем. Но их уже только двое. Они стали обладателями сенсации, которая может принести славу и деньги. Но, собственно, хозяином положения является кинооператор. Он успел сфотографировать чудовище. Утром возникает спор, который разрешается выстрелом из ружья восьмого калибра. Оператор падает мертвым. Охотник вырывает кассету с пленкой из аппарата. Кинокамера летит в ущелье. Теперь он один - обладатель сенсации. Он закапывает тело невдалеке от лагеря и пускается в обратный путь. Через несколько недель, проявив кинопленку, он отсылает фотографию своему партнеру - мистеру Лесли Бейзу...

Как будто все получалось складно. Неясно лишь было, куда девалась кинопленка и какую роль в этой истории играл Джек Джонсон.

- Квали, - обратился я к африканцу. - Я хочу сохранить в тайне наше сегодняшнее открытие. Никто, понимаешь, никто не должен пока знать, что мы нашли лагерь, сломанный аппарат, папиросу и пулю. Ты понял меня?

- Квали понял, начальник. Квали будет немой, как карабин, когда вынул затвор.

Мы заключили союз молчания.

Когда мы подошли к лагерю, я сразу почувствовал: в наше отсутствие что-то произошло. Черные охотники молча стояли вокруг неподвижного белого предмета, лежащего на земле. Никто даже не оглянулся на нас с Квали.

Джонсон и Перси Вуфф сидели в палатке. Оба были очень мрачны.

- Жалко, что вас не было, шеф, - сказал вместо приветствия Джонсон. Вы много потеряли...

- Что случилось?

- Ничего особенного!.. Нас навестил <����злой дух>. И, надо отдать ему должное, он-таки застал нас врасплох. Двое африканцев уже в раю, а третий будет там до захода солнца.

- Объясните толком, что произошло.

- Пускай он рассказывает, - Джонсон кивнул в сторону Перси Вуффа. Он присутствовал на всем спектакле, а я успел только к концу.

Я взглянул на Перси.

- Я решил выкупаться, - начал Перси, избегая глядеть мне в глаза, - и велел африканцам распугать крокодилов. Африканцы подняли на берегу дьявольский шум, а потом полезли в воду и стали огораживать плетнем место для купания. Я в это время стоял на террасе в нескольких десятках метров от берега и смотрел в сторону озера. Вдруг я заметил на реке что-то черное. Оно быстро плыло вверх по течению и было похоже на небольшую подводную лодку. Когда оно подплыло ближе, я подумал, что это исполинский крокодил. Пасть у него была метра три длиной, а зубы вот такие... - Перси показал рукой, какой длины были зубы.

- Надо было предупредить негров об опасности, а не рассматривать зубы, - резко бросил Джонсон.

- А зубы вот такие, - повторил Перси, не обращая внимания на слова Джонсона. - Когда негры его заметили, они кинулись врассыпную, но было поздно. Эта тварь выбралась на мелкое место, поднялась на задние лапы и одним прыжком махнула на берег. Я сообразил, что это та самая бестия, которая изображена на фотографии Ричардса. Клянусь вам, это само исчадие преисподней. Оно скачет, как кузнечик, несмотря на свою колоссальную тушу. Вмиг оно настигло одного из африканцев, разорвало его на куски и пожрало на моих глазах. - Голос Перси дрогнул. - Клянусь, все это продолжалось несколько секунд. Потом оно прыгнуло к следующему, который, удирая, напоролся на корень дерева и, наверно, повредил ногу. Слышали бы вы, как он заорал. Я принялся стрелять в чудовище из моего пистолета, но клянусь...