Александр Шалимов - Тайна 'Тускароры'

- Алексей везде видит кальмаров, причем, как правило, исполинских, сказал Розанов, высокий светловолосый юноша с длинным веснушчатым лицом, сидевший позади Волина. - А это всего-навсего глубоководные рыбы из семейства хаулиод.

- Вы правы, - подтвердил Волин, - но несколько кальмаров также прошли совсем близко. Правда, не очень большие.

- Между прочим, Алексей, - заметил Розанов, - эти хаулиоды - тоже милые твари: у них зубы, как кинжалы, и растягивающееся брюхо. Они могут глотать добычу, в несколько раз превышающую длину их собственного тела.

- Глубина пятьсот двадцать, - сообщил Кошкин.

- Если на станции включен свет, мы скоро должны заметить его, - сказал Волин, всматриваясь во тьму - Большие наружные рефлекторы, видимо, не светят... Их было бы уже видно. Вот на экране постройки станции и нижний конец шахты. Судя по контурам, они целы.

Розанов многозначительно кашлянул.

- Глубина пятьсот пятьдесят, - объявил Кошкин охрипшим от волнения голосом.

- Теперь максимум внимания, - сказал Волин. - Еще десяток метров - и остановитесь. Пройдем сначала над постройками станции. Но без торопливости, Алексей Павлинович.

- Я езжу б-быстро только н-наверху, - заикаясь, пояснил Кошкин, - и то п-по хорошей д-дороге...

- Что с вами?

- Это у него реакция на глубину, - заметил Розанов. - Глубже пятисот пятидесяти начинает заикаться.

- В-верно, но потом п-проходит...

- Станция сейчас точно под нами, - сказал Волин. - Света на ней нет.

- А м-может, опущены все б-броневые плиты?

- Маловероятно.

- Выключим наше освещение, - предложил Розанов.

- Можно, - согласился Волин, щелкая выключателями.

Тесная кабина растворилась в непроглядном мраке. Лишь на пульте управления призрачным зеленым узором вспыхнули стрелки и шкалы и на круглом экране локатора четче стали контуры построек станции. Непроницаемая тьма была и за толстыми стеклами иллюминаторов. Ни единой светящейся точки, ни единой холодной искры, свидетельствующей о присутствии глубоководных обитателей. Чернильная темнота, безмолвие, кажущаяся пустота... "

Вот он - вечный мрак океанических глубин, - мелькнуло в голове Волина, черная пустыня дна... Как трудно представить, что всего в полукилометре отсюда светит солнце, искрится поверхность океана, чайки с криками носятся над волнами... Наверху жизнь, тут - тьма и холод смерти. Даже пустота космоса щедрее - там светят звезды..."

- З-звезды! - послышался шепот Кошкина. - Звезды под нами...

Волин посмотрел вниз, туда, где должен был находиться нижний иллюминатор. Яркие голубые точки медленно проплывали под батискафом. От каждой из них отходили змеящиеся голубые лучи.

- Это глубоководные морские звезды - брисингии, - сказал Розанов. - Они лежат на грунте... Ну не красотища ли?

- Алексей Павлинович, полная остановка! - скомандовал Волин. - Судя по брисингиям мы еще движемся. Станция совсем близко. Включите наружные рефлекторы батискафа!

Светлыми прямоугольниками вспыхнули иллюминаторы. Потоки яркого света вырвали из тьмы приземистые матово поблескивающие полусферы построек на коричневато-бурой равнине дна, наклонное тело шахты, уходящее вверх и постепенно теряющееся во мраке. От опор, поддерживающих нижнюю часть шахты, упали на каменистый грунт резкие перекрещивающиеся тени. Темные веретенообразные тела стремительно метнулись прочь из освещенного пространства, а по буроватой поверхности дна быстро побежало какое-то удивительное существо, напоминавшее огромного мохнатого паука на длинных коленчатых ногах.

- Гигантский глубоководный краб! - закричал Розанов. - Ой, еще не видел такого! Метра два с половиной в размахе ног. Жаль, нельзя выйти.

- Н-нашел чего жалеть, - заметил Кошкин. - Такому ничего не стоит ч-человека на-п-пополам.

- Чепуха! У нас такого еще нет в коллекции.

- Еще неизвестно, кто к к-кому в коллекцию попадет, если в-в-встретишь один на один...

- Станция цела, но никаких признаков жизни, - тихо сказал Волин, внимательно глядя в иллюминатор. - Что нас ожидает внутри?

- А разве мы с-сможем сейчас войти туда? - удивился Кошкин.

- Мы - нет; вы же знаете, что батискаф для этого не приспособлен. Но раз тут все цело, водолазы, которые спускаются по шахте, рано или поздно дойдут до отсеков, где нет воды, и откроют путь сверху.

- Вы думаете, в помещениях станции воды нет? - быстро спросил Розанов.

- Почти убежден в этом. Думаю даже, что воды пока нет и в нижней части шахты. Вода проникла в шахту через тот люк на сто сорок восьмом метре, который оказался открытым, и залила верхний отсек. Утром во вторник, во время заседания в Петропавловске, вода выбила перегородку между первым и вторым отсеками шахты и проникла в следующий книзу отсек... Вот тогда впервые и сработала сигнализация. Ниже второго отсека воды в шахте не должно быть, вернее, не было до начала нашего погружения...