Игорь Дроздов - Брат-зверь

Выглядел он как пропорционально сложенный человечек размером с кошку. Сухая, бледно розовая кожа без единого волоска и только вдоль хребта шел шерстяной гребень как у панка. Даже клочка ткани не присутствовало на его крошечном теле. Глаза у лилипута ярко зеленые с вертикальными зрачками. В приоткрытом ротике виднеются два маленьких клыка.

Шарч остановился на полпути между кипой и Алексеем. Завыл еще громче. Потом опустился на четвереньки, встал боком и, выгнув спину мостом, зашипел.

— «Кот, — догадался Алексей. — Это же кот. Только во что обратилось это милое существо здесь?»

Милое — не милое, но меч Алексей опускать не стал. Это и спасло ему жизнь.

Шарч зафыркал. Вытянув передние лапки, он начал тереть ими гребень. Раздался треск, в воздухе отчетливо запахло озоном. А потом слуга Странника резко выбросил лапки вперед и в Алексея стремительно полетел натуральный файербол размером с шарик для пинг-понга. Он ударился прямо в меч, мгновенно раскалив его докрасна. Алексей отшвырнул от себя безнадежно испорченное оружие. Затряс обожженными пальцами. А Щарч уже снова тер гребень.

Алексей подхватил с пола мертвого Чо, закрылся им как щитом и начал приближаться к коту. Шарч с воплем выбросил лапки в жесте мага. Огненный шарик ударил Чо в грудь и завяз в нем. Тошнотворно запахло паленым мясом, повалил режущий глаза дым. Алексей швырнул большого образину в образину маленького, надеясь придавить того к полу. Но Шарч вывернулся, он выгнулся как резиновый шланг. Наверно затылок у него коснулся того место, откуда хвост растет. Алексей подумал, что он себе позвоночник сломал, но нет. Шарч застыл столбиком у мертвого тела, затем отскочил к ногам Великого Странника и там начал тереть гребешок снова. И Алексей ясно понял, что следующего шарика он не избежит. Этот будет последним.

— Стой, остановись! — крикнул он. По спине потек, нет даже не потек, а пополз в замерзшем состоянии, пот.

— Молодец, Шарч, молодец, — сказал Странник, наклонился и почесал Шарча за ухом. — Хватит пока. Но будь настороже.

Кот мелко-мелко закивал, стал гладить гребень не столь интенсивно. Мягкими, плавными, словно играет на арфе за спиной, движениями. Только чтобы сохранить напряжение на нужном уровне.

Выводили Алексея сразу трое колонистов. Увидев мертвого Чо, они очень обозлились. Только непререкаемый авторитет Великого Странника спас Алексея от немедленной расправы.

Но, даже спасшись сейчас, Алексей видел впереди совсем не радужное будущее. Странник создавал впечатления существа, слов на ветер не бросающего. А Большой Щит Юлии был уже довольно близко. Примерно в четырех днях перехода.

— Это если всем поселком, — пробормотал Алексей что бы не обнадеживать самого себя. Тут же получил в спину болезненный тычок рукоятью меча.

— Поговори еще! — рыкнул один из конвоиров.

Алексей поджал губы, чтобы не сказануть что-нибудь этому, ну, как и все кочевнику, уроду.

«Это если поселком пойдут, — продолжил Алексей. — А собрать только мужчин. Устроить бег мелкой трусцой. Так они и за полторы суток обернутся, и овраг не удержит». Алексей поежился. С родной шкурой расставаться не хотелось.

Руки ныли до боли стянутые за спину. Веревки врезались в кожу так, что местами из-под них показалась кровь. А на самом подходе к их тюремному шатру кто-то из охранников ударил его в затылок чем-то твердым. При этом зло выругался. Алексей почувствовал, как теплые капли потекли по шее. В таком виде он и ввалился к своим друзьям.

— Мать… — только и проговорил Югоса.

Ему сразу развязали руки. Тимур пожертвовал рукавом собственной рубашки, чтобы перевязать ему голову.

Алексей коротко описал, что с ним произошло, и что примерно ожидает их в ближайшем будущем.

Югоса хмуро прищурился. Неожиданно не стал ни жаловаться, ни ругаться. Сел на корточки, опершись на стену, и задремал. По крайней мере, сделал вид. Алексей несколько секунд полюбовался на его малиновые волосы. Отвернулся. Слишком уж мирная картина на фоне общего несчастья. Даже захотелось эту малиновую тыкву кирпичом приголубить.

За раздумьями ночь наступила быстро. Проклюнулись первые зернышки звезд. Словно ленивый жук из-за горизонта медленно выползла луна. Нехотя полезла по облакам. Эту идиллию Алексей наблюдал через две дырки в шкурах. Одна была на потолке, вторая на стене. Ему не спалось. Все остальные, привыкшие к перипетиям жизни, дрыхли без задних ног. Даже Югоса, несмотря на то, что проспал большую половину дня, негромко похрапывал у стены.