Александр Шохов - Отец смерти

- Могу ли я защищать вас в дороге? - спросила Кайина.

- Это излишне. Нам ничто не угрожает, - ответила я. - Я объявляю Вам свою высочайшую благодарность за принесенное известие и за предложение сопровождать нас.

Видя, как лицо Кайины расплылось в гримасе полнейшего рабского счастья, я поняла, что поступила правильно. Стена огня за нашими спинами уже начала увядать и рассыпаться на части. Путь был свободен. Но мы с Аланом дождались, пока отряд Кайины не превратится в точку на небе, и только потом повернули свои летательные аппараты снова к Седьмым Вратам.

Бог лесного короля

Мы летели, пока солнце не перешло в середину западной части неба. И только тогда увидели перед собой сияющие Седьмые Врата. Я впервые видела их с такой высоты, и поняла, что Врата намного выше, чем я могла себе представить, глядя на них с поверхности земли.

Мы опустились вниз и подошли к упругой пленке, отделяющей пространства зон друг от друга.

Голос Врат произнес:

- Приветствую тебя, Анфиса. Приветствую тебя, Алан. Вы сделали все, о чем я могла бы попросить вас. Также должна сообщить, что ваше искусство ведения боя стало необыкновенно высоким, и произошло это с помощью самой великой силы, какая только существует в мире. Будьте осторожны: помощь этой силы не всегда несет благо. Помните: что бы ни случилось, решение принимаете вы. В седьмой зоне вы будете вовлечены в очень опасное приключение. Но если вы преодолеете все трудности, вас ожидает величайшая награда.

- О чем ты хочешь предупредить нас? - спросила я.

- Я не могу сказать больше, чем сказала. Мне жаль. Я действительно хочу предупредить вас. И желаю вам удачи. А теперь я приглашаю вас войти.

Я всем телом надавила на пленку, и она проникла в мое тело. На какой-то миг мне стало больно, а потом я почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Алан появился в седьмой зоне сразу следом за мной. Его лицо было искажено гримасой боли. А потом на нем отразилось удивление.

- В этот раз переход был очень болезненным, - сказал он. - Но я чувствую себя превосходно!

- Я тоже. Никогда не чувствовала себя такой сильной. Но нам надо быть осторожнее. Сила не дается просто так.

Зона "Икс-7" начиналась лесом. Это был сухой и чистый лес, в котором, преимущественно, росли высокие хвойные деревья.

- Меня всегда интересовал вопрос, - сказал Алан. - Какой выглядела бы эта зона для каждого из нас, если бы мы шли не вместе, а по отдельности?

- По-разному, Алан. Так говорят все путники. Каждая зона выглядит так, как должна выглядеть только для этого путешественника.

- Но тогда почему же мы встречаемся друг с другом? - спросил Алан. Ведь если верить тебе, каждый из нас двигался бы, не встречаясь с другими.

- Может быть, то, что я сказала, не является строгим правилом, улыбнулась я. - И вообще, стоит ли угадывать в Седьмой Зоне то, что ты будешь знать точно только в Девятой?

- Ты права. Будем делать то, что необходимо здесь и сейчас.

Мы двинулись на Юг, по направлению к Восьмым Вратам. Я чувствовала, что мое тело стало намного более гибким и сильным, чем обычно. Трудно сказать, что бы сейчас произошло с демоноедами, если бы они встретились на нашем пути.

Идти по лесу было хорошо. Но скоро мы увидели деревянную городскую стену, вставшую прямо посреди густого леса.

- Обычно в таких местах города не встречаются, - сказал Алан, подозрительно разглядывая стену.

Мы стояли от нее на расстоянии тридцати шагов, и, по-видимому, нас никто не замечал (если кто-либо вообще находился на стене).

- Да, обычно вокруг городов лес не растет. Если только это не брошенный город.

- Стены совсем новые, - сказал Алан. - Не нравится мне это.

- Давай пройдем вдоль стены. Возможно, увидим ворота.

Теперь мы шли налево вдоль преграды. Стена в разных местах имела разную высоту, где-то три моих роста, а где-то два. Алан был прав: она выглядела совсем новой. Мне совсем не хотелось входить в этот город, но я опасалась, что раз уж препятствие возникло на нашем пути столь внезапно, это вовсе не было случайностью, которую можно было бы проигнорировать.

Когда начали сгущаться сумерки, мы обнаружили ворота. И здесь охранники заметили нас. Из городских ворот как раз в это время выходил патрульный отряд.

- Кто вы такие? - спросил командир.

Это был человек с ослепительно-рыжей бородой.

- Путники. Следуем к Матери Ветров, - ответила я.

- Мы никогда о такой не слышали, - был ответ. - Мы задерживаем вас по подозрению в шпионаже. Пройдите с нами.